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IBM, Novell, Philips, Sony et Red Hat viennent de lancer l'Open Invention Network, un fond de propriété intellectuelle dont l'objectif est d'accumuler des brevets et de les mettre à disposition de la communauté des développeurs libres dans le but, notamment, de constituer un parapluie juridique pour Linux. Le fonds sera dirigé par Jerry Rosenthal, qui était jusqu'alors le vice-président chargé de la propriété intellectuelle et des licences d'IBM.

Les brevets de l'OIN seront accessibles à l'ensemble des développeurs qui s'engagent à ne pas exercer leur brevets contre Linux. Le fonds pourra compter sur les apports de ses membres comme Novell qui vient d'apporter les brevets hérités du rachat du défunt Commerce One, mais aussi sur les achats de brevets qu'il effectuera, notamment auprès de sociétés en faillite. Les initiatives de l'OIC viennent compléter certains efforts déjà en cours à l'Open Source Development Labs (OSDL), au travers du projet Patent Commons.

Chez les partisans de l'open source, de plus en plus pensent que des attaques contre Linux sont inévitables à terme, du fait notamment du processus très laxiste d'attribution de brevets logiciels aux Etats-Unis. Mitch Kapor, le fondateur de Lotus, mais aussi l'un des grands sponsors de la cause de l'open source a ainsi mis en garde à plusieurs reprises la communauté contre les tentatives éventuelles de géants comme Microsoft, qui détiennent des portefeuilles de brevets que Kapor assimile à des "armes de destruction massive". S'exprimant à propos de Microsoft Kapor explique ainsi que "leur business model ne tient plus la route à une ère où il est clair que l'open source est une méthode supérieure de production de logiciels(..) Alors bien sûr ils vont utiliser l'arme de destruction massive, pourquoi ne le feraient-ils pas?". Cela n'empêchera pas certains de souligner l'ironie de voir IBM, Sony et Philips, s'ériger en chevaliers blancs de Linux alors qu'ils ont construit des fortunes en faisant respecter d'une main de fer leur propriété intellectuelle...

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