C’est une surprise de taille : Les assistants numériques de Microsoft et d'Amazon vont travailler ensemble plus tard cette année. C’est ce qu’ont annoncé les deux entreprises aujourd’hui. Cela signifie qu’il sera possible d’exploiter l’intelligence d'Alexa via Cortana sur les ordinateurs Windows 10 et (plus tard) à partir des apps mobiles Cortana de Microsoft ou d’accéder à Cortana via les périphériques Echo d'Amazon et les mobiles supportant Alexa comme le U11 de HTC et le Mate 9 de Huawei. Cependant, il faudra appeler chaque assistant spécifiquement et demander soit à « Cortana d’ouvrir Alexa » soit à « Alexa d’ouvrir Cortana ».

Le calendrier pourrait sembler étrange peu avant le lancement cet automne de périphériques supportant Cortana comme le Harmon Kardon Invoke. Mais les deux assistants numériques sont fermement ancrés sur leurs marchés de niche - les PC et le logiciel Office pour Microsoft, les haut-parleurs intelligents pour Amazon - et une collaboration entre les deux systèmes permettra à chacun d’étendre sa portée sans trop empiéter sur le terrain de l’ancien rival. Cortana et Alexa doivent tous deux affronter Siri d’Apple et Google Assistant, et contrairement à ces concurrents, leurs systèmes ne sont pas livrés par défaut avec les smartphones. « Cet accord se défend stratégiquement, car Alexa gagne un accès à plus de 500 millions de postes Windows 10 et peut délivrer des compétences de productivité de haute qualité », a déclaré par courriel Patrick Moorhead, président et analyste principal de Moor Insights & Strategy. « Quant à Cortana, l’assistant gagne un accès aux multiples compétences consumer et domotiques d'Alexa ».

Une passerelle réciproque entre deux plateformes 

Jusqu’ici, le marché des assistants numériques a toujours été une forteresse très protégée. Aujourd’hui, Microsoft et Amazon communiquent activement pour expliquer que Cortana et Alexa fonctionnent mieux ensemble, justement parce qu’ils sont concernés par des aspects différents de la vie de l’utilisateur. Dans sa présentation, Microsoft fait passer le message suivant : « Imaginons qu’un utilisateur reçoit au travail un message de la baby-sitter lui disant : « Je n’ai plus de couches ». Il pourra désormais depuis son PC sous Windows 10, son iPhone ou son mobile Android, demander à « Cortana d’ouvrir Alexa » et à Alexa de commander des couches sur Amazon en utilisant son mode de paiement préféré ».

 

L’assistant vocal intelligent Echo d’Amazon exploite Alexa. (Crédit : Michael Brown)

À l'inverse, Microsoft écrit : « Que faire si un matin vous voulez savoir si vous avez le temps de déposer vos vêtements au nettoyage à sec avant d’aller travailler ? Sur votre appareil Alexa, vous pouvez dire à « Alexa, d’ouvrir Cortana », et lui demander à quelle heure a lieu votre première réunion. Si vous n'avez pas assez de temps, vous pouvez encore demander à Alexa d'ouvrir à nouveau Cortana et de vous rappeler de passer au pressing en quittant votre bureau. Vous pouvez aussi utiliser Cortana pour demander à Alexa de vérifier vos différents périphériques domestiques intelligents, puisqu’un grand nombre d’entre eux peuvent exploiter les compétences de l’assistant d’Amazon.

Forcément, il y a lieu de se demander si, après cette initiative, Microsoft ne va pas renoncer à élargir le support de Cortana avant le vrai décollage de son système. La preview du kit de compétences Cortana Skills Kit n'a été lancée qu'en mai. En permettant à Cortana d'accéder aux milliers d'interactions disponibles sur l’Echo d’Amazon, particulièrement réussi, le rêve de voir des périphériques intelligents pilotés par Cortana pourrait vite s’évanouir. Mais seul l’avenir le dira !