Après plusieurs années de bataille juridique, Google et Honeywell sont parvenus à un accord de licence croisée sur des brevet afin de résoudre un différend sur les thermostats de Nest Labs, une start-up spécialisée dans la domotique acquise en 2014 pour 3,2 Md$ par la firme de Mountain View. Les deux compagnies - Honeywell et Nest puis Google - s’affrontaient depuis environ quatre ans devant les tribunaux en attendant les résultats d'un réexamen des brevets déposés à l’US and Trademark Office (USPTO), selon des documents judiciaires.

Les sociétés ont déclaré jeudi dernier qu'elles croient que l'accord sur les brevets « favorise l'innovation produit et le choix des consommateurs sur le marché des produits domotique. » Les détails financiers et autres de l'accord entre les deux sociétés n'ont pas été divulgués. Honeywell, qui a cédé sa propre ligne de thermostats, a poursuivi en 2012 Nest et la chaine Best Buy, affirmant que le thermostat Nest violait sept de ses brevets. Les caractéristiques fonctionnelles clés au cœur du thermostat Nest ne sont pas le fruit de l'innovation, « mais le résultat d'années de recherche et de développement qui ont abouti à des brevets valides et exécutoires appartenant à Honeywell », selon la plainte déposée contre Nest.

Des brevets pour bloquer les concurrents 

Dans sa réponse à la plainte de Honeywell devant le tribunal de district du Minnesota, Nest a fait remarqué qu’à « chaque fois que Honeywell apprenait qu'un concurrent a ou avait prévu de vendre un thermostat rond, il répondait avec des menaces de litiges coûteux, et avait ainsi réussi à bloquer la conception de produits concurrents ou purement et simplement racheté le concurrent ».

Nest avait affirmé que les brevets d'Honeywell étaient invalides. En 2012, le juge de district Susan Richard Nelson avait ordonné une suspension des procédures de l'affaire à la demande de toutes les parties, après que l'USPTO ait accepté de réexaminer cinq des sept brevets mis en cause dans la cour. En mars de cette année, un juge a prolongé le moratoire en attendant le réexamen.