A l'occasion du forum microprocesseur d'automne qui se tient actuellement à San Jose, Brad McCredie, l'ingénieur en chef pour la puce Power6 d'IBM a confirmé que Big Blue prévoit d'atteindre la barre des 5 GHz avec son prochain processeur pour serveurs. Malgré cette fréquence de fonctionnement élevée, Big Blue estime que sa puce devrait offrir un profil thermique similaire à celui de ses concurrents chez Intel ou Sun, tout en offrant des performances doublées par rapport aux actuels Power5+.
La voie suivie par IBM est d'autant plus intéressante qu'Intel et Sun semblent avoir choisi de ne plus poursuivre la course à la fréquence. Le plus récent des Itanium 2 plafonne à 1,6 GHz tandis que le plus récent des UltraSparc IV+ a une fréquence de fonctionnement de 1,8 GHz. Selon IBM, l'un des intérêts de cette fréquence élevée est de permettre de fournir des coeurs rapides pour les applications se prêtant mal aux multi-coeurs ou n'ayant pas été optimisée pour ces architectures.

Attendu pour la mi-2007, le Power6 sera une puce bi-c?ur dont chaque c?ur sera vraisemblablement capable d'exécuter plusieurs threads en parallèle. Disposant de 750 millions de transistors, elle sera gravée en technologie 65nm sur tranches SOI (Silicon on Insulator) et accédera aux I/O et à la mémoire des serveurs dans lesquels elle sera insérée aux travers de multiples bus à 75 Go/s. Pour réduire la consommation énergétique, la puce fonctionnera à des voltages pouvant descendre jusqu'à 0,8 volts.
Parmi les "innovations", la puce disposera d'une unité de calcul avancée en virgule flottante et fixe et devrait embarquer des capacités d'assistance matérielle à l'hypervision. Le Power6 devrait aussi embarquer une ou plusieurs unités de calcul vectoriel VMX (ex-Altivec chez Apple). Big Blue annonce aussi une amélioration des capacités "d'automédication" de la puce.

Certaines rumeurs prêtent à IBM le projet d'utiliser le Power 6 comme base de ses serveurs séries i et p, mais aussi pour une nouvelle génération de mainframes de la série z. La puce ferait ainsi partie d'un projet baptisé eCLipz (enhanced Core logic for iSeries, pSeries and z Series) " dont l'objectif serait de concentrer la R&D processeur pour l'ensemble des serveurs IBM sur une seule architecture, en l'occurrence Power. Big Blue devrait progressivement lever le voile sur ses intentions au cours du premier semestre 2007.
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