Fin de semestre. Les distributions de prix se multiplient -au Sénat, au Ministère de la Recherche, à l'Anvar- comme autant de manifestations d'encouragement à oser la création d'entreprise et à rompre avec le bilan plutôt morose des deux dernières années en matière d'innovation. Ainsi, le 29 juin, ce sont 182 porteurs de projets qui se partageront la dotation de 30 millions d'euros du 6ème concours d'aide à la création d'entreprises de technologies organisé par le Ministère délégué à la Recherche, avec l'aide du Fonds social européen et de l'Anvar. Sur ces 182 lauréats, les 99 projets dits "en émergence" qui en sont encore à l'état de l'idée recevront une subvention (jusqu'à 45 000 ?) pour financer jusqu'à 70% des dépenses nécessaires à la maturation de leur projet. La subvention attribuée aux 83 projets plus proches de la création peut aller jusqu'à 450 000 ? pour financer jusqu'à 50% de leur projet. A noter qu'en six ans, ce concours, assortie d'un dispositif d'accompagnement (possibilité d'hébergement dans l'un des 30 incubateurs publics proches de sites scientifiques) a facilité le lancement de 600 entreprises innovantes, dont 94% sont toujours en activité, avec environ 3000 emplois à la clé. La semaine suivante, les 6 et 7 juillet, le Sénat accueillera la sixième édition du Tremplin Entreprises, rencontre entre porteurs de projets et investisseurs co-organisée avec l'Essec (école de management). Cette année, sur les 268 candidatures reçues, 67 candidats ont passé un "grand oral", à l'issue duquel 32 projets ont été sélectionnés. Onze d'entre eux relèvent de la catégorie Technologies de l'information et de la communication, neuf des sciences de la vie et douze des sciences de l'ingénieur. Et les trois meilleurs projets (jugés comme les plus pertinents, un pour chaque catégorie) recevront un prix de 15 000 ?. Là encore, les organisateurs rappellent que, depuis le lancement de cette manifestation en 1999, 43% des lauréats ont levé des fonds et 78% d'entre eux poursuivent leur activité. Derniers exemples en date: Baracoda, spécialiste des solutions sans fil Bluetooth, lauréat 2002 de ce Tremplin, a finalisé en juin 2004 l'obtention de fonds de 5 millions d'euros auprès de Spef Venture, "Lead Investor", de Siparex Ventures et de iXcore; ou encore InfraWorlds, spécialiste des jeux pour téléphones portables, lauréat de 2003, qui, en février dernier, a levé 1,35 millions d'euros auprès de Sofinnova Partners. Et pendant ce temps là, des PME innovantes peaufinent leurs candidatures à certains concours européens, tel Galileo Masters (projet de navigation et d'observation par satellite, une dizaine de candidatures recensées notamment à Nice-Sophia Antipolis) dont les lauréats seront désignés en octobre 2004. Les écoles d'ingénieurs et de management s'y mettent également, comme l'ESLSCA (conférence Entreprendre en France) ou les juniors-entreprises de l'ESCP-EAP et de l'ISEP associées pour organiser un débat public sur ce thème ou encore l'ISEP (école parisienne d'ingénieurs en électronique et informatique) associée au Club CPA Entrepreneurs pour proposer, à ses élèves-ingénieurs, en option de seconde année, la préparation et la soutenance d'un projet innovant. De quoi, via cette mobilisation récurrente, espérer un redressement au prochain tableau de bord semestriel de l'innovation du ministère de l'économie. La dernière publication, en décembre 2003, de ce bilan indiquait un recul des capitaux investis, une baisse du chiffre d'affaires des entreprises innovantes, mais aussi une légère reprise de la création de telles entreprises (4477 au 1er semestre 2003, contre 3822 au 2nd semestre 2002) sans retrouver le niveau record de l'année 2000 (5370 lancements). Pour info: www.recherche.gouv.fr; www.tremplin-entreprises.senat.fr