OLPC lance la production du XO

Après de multiples retards, la production à grande échelle du XO, l'ordinateur « à 100 $ » du programme OLPC (One laptop per child), vient de démarrer dans les usines chinoises du constructeur Quanta. Si Nicholas Negroponte, le promoteur du projet et fondateur du Media Lab au MIT, tablait , il y a encore quelques mois, sur plusieurs millions d'exemplaires fabriqués d'ici à la fin de l'année, la réalité devrait être différente. Seul un pays, l'Uruguay, a ainsi confirmé son engagement auprès d'OLPC et validé sa commande de XO.
Et il n'est pas question de millions de machines mais seulement de 100 000 exemplaires. Un chiffre largement insuffisant pour permettre des économies d'échelle et garantir un prix de vente à 100$. L'ordinateur à 100 $ vaut en effet presque le double aujourd'hui et seule une production de grande ampleur (alliée à un redressement du dollar) pourra contribuer à faire diminuer ce tarif.

L'objectif de plusieurs millions de machines produites sera d'autant plus délicat à atteindre que le XO voit débarquer de sérieux concurrents proposant également leurs PC destinés aux enfants des pays émergents. Le premier d'entre eux est Intel, dont le Classmate vient d'être retenu par les gouvernements de Lybie et du Nigéria. Dans une moindre mesure, le XO risque de souffrir de la présence sur le marché de produits comme l'Eee d'Asus, le Longmeng chinois et même des PC Linux d'entrée de gamme. Autre frein potentiel au projet OLPC : si sa vocation caritative est louable, il repose davantage sur la croyance de son promoteur en la chose numérique comme une arme absolue contre l'isolement social et économique des populations que sur de véritables études d'opportunité.