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La sortie officielle des processeurs Atom Pineview (s'appuyant sur la plateforme Pine Trail) qui équiperont la prochaine génération de netbooks et de PC de bureau d'entrée de gamme a été annoncée pour le 4 janvier 2010 par Intel. Ces puces, plus petites et plus puissantes, avec des fonctionnalités graphiques améliorées, sont aussi plus économes en énergie, allongeant de fait l'autonomie des batteries des mini-portables.

Le module destiné à équiper ces prochains netbooks se compose d'un processeur Atom N450 associé à un chipset basse consommation créé par Intel, le NM10 Express. Sur les PC de bureau d'entrée de gamme, on trouvera plutôt le processeur Atom D410 ou le D510 dual core, également jumelé avec le NM10 Express. Conçu à l'origine pour équiper des appareils de petite taille et de faible puissance, l'Atom N450, élaboré selon le procédé de gravure "high-k metal gate" à 45nm, est la plus petite puce fabriquée par Intel. La totalité du module, chipset compris, a pu être réalisé grâce à des techniques d'intégration de plus en plus pointues associées au procédé 45 nm. Au final, Intel livre un module plus petit, plus compact, plus performant et moins cher à produire.



Le fabricant continue à miser sur la plate-forme Atom pour les netbooks en particulier, qui ont porté le marché dans cette période de crise en raison de leur prix, de leur taille et de leurs fonctionnalités. Intel s'attend aussi à une large diffusion de son processeur dans une variété de produits d'entrée de gamme, y compris des modèles très compacts, sans ventilateur et pas chers. Il faut dire que depuis le premier Atom lancé en juin 2008, le marché s'est rapidement développé puisque le constructeur a livré plus de 40 millions de puces aux principaux équipementiers et devrait atteindre les 100 millions d'exemplaires d'ici 2011. Car le succès de cette catégorie d'ordinateurs est manifeste : il s'est vendu plus de netbooks que d'iPhone d'Apple ou de Wii de Nintendo pendant cette période.

Sous Windows 7 Starter, Home Basic ou Moblin v2

La principale caractéristique de la nouvelle plateforme est donc l'intégration, dans le processeur, du contrôleur mémoire et du contrôleur graphique, une première dans l'industrie des chips X-86. Le processeur a deux puces au lieu de trois et gagne 20% de puissance, plus une réduction de taille de 60%. Au final, l'empreinte baisse de 70% et le TDP (Thermal Design Power) de 50% par rapport à la génération précédente. Soit 7 Watts pour le N450, 12 Watts pour le D410 et 15 Watts pour le D510, la variante à double coeur. Tous les processeurs sont cadencés à 1,66 GHz.

La plateforme Pine Trail pourra tourner sous Windows 7 Starter ou Home Basic, mais certains fabricants proposeront comme alternative Moblin v2, système d'exploitation basé sur Linux. Intel dit aussi avoir travaillé en étroite collaboration avec les opérateurs mobile tels T-Mobile, Vodafone, Orange et autres, devenus un vecteur de diffusion important des notebooks, pour une meilleure intégration des modems 3G. Aujourd'hui une douzaine de fournisseurs de services proposent des ultra-portables en même temps que des abonnements data mobile, et l'arrivée de la nouvelle plate-forme devrait favoriser encore davantage l'expansion de ce marché.

Dell, Fujitsu, ou encore MSI, ont déjà annoncés pour janvier leurs premiers modèles de netbooks basés sur la nouvelle puce d'Intel.

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