En début de semaine, le lundi 21 novembre 2022, IBM a déposé une plainte civile contre son partenaire Micro Focus devant le tribunal fédéral de district de New York, alléguant que l'éditeur de logiciels britannique avait violé son accord de partenariat et violé les brevets d'IBM en vendant ses « Micro Focus Web Services ». Selon la plainte initiale de big blue, la plainte porte sur un « fichier de liaison de services Web », un format logiciel protégé par le droit d'auteur qui, selon IBM, est utilisé pour cartographier des données. La société accuse Micro Focus, basée au Royaume-Uni, d'avoir copié la structure de son système de fichiers et plusieurs autres caractéristiques du format WSBIND, en violation des droits de propriété intellectuelle d'IBM. 

« Ces similitudes frappantes indiquent que Micro Focus a copié des éléments des œuvres protégées par le droit d'auteur d'IBM pour créer une œuvre dérivée au moins dans Micro Focus Enterprise Developer et Micro Focus Enterprise Server », peut-on lire dans la plainte. « Il est impossible qu'une similitude aussi étendue puisse résulter de tentatives de répondre à des exigences fonctionnelles similaires, ou du fait d'une coïncidence ». La firme d’Armonk affirme que le britannique a acquis son code via un programme de partenariat qui permettait une utilisation limitée de la propriété intellectuelle d'IBM, puis a utilisé ce code pour créer ses propres offres de produits en concurrence avec big blue. 

IBM affirme que les développeurs de Micro Focus ont violé la confiance 

« IBM gère depuis longtemps des programmes fructueux visant à favoriser un écosystème de développeurs qui créent des applications pour les systèmes mainframe d'IBM, au bénéfice de nos clients mutuels », a déclaré big blue dans un billet de blog officiel sur le procès. « IBM et ses clients comptent sur ces développeurs de logiciels en tant que partenaires de confiance. Micro Focus a brisé cette confiance, une découverte que ce procès met en lumière ». La plainte réclame une somme non spécifiée en dommages et intérêts, ainsi qu'une injonction à l'encontre de Micro Focus pour lui interdire de vendre les logiciels prétendument dupliqués. IBM a déclaré qu'elle défendrait vigoureusement ses droits d'auteur sur les mainframes Z. « Nous avons fait des investissements considérables au cours de plusieurs décennies dans la recherche et le développement de notre technologie de système mainframe IBM, leader de l'industrie », indique le billet de blog. « Nous défendrons agressivement la propriété intellectuelle d'IBM contre ceux qui tentent de la voler ». 

Malgré l'attention portée par l'ensemble du secteur au cloud computing, IBM a fait état d'une forte rentabilité pour son activité mainframe Z pas plus tard que le mois dernier, dans ses résultats du troisième trimestre. De nombreuses entreprises ont encore des charges de travail qui ne peuvent pas être transférées dans le cloud pour des raisons logistiques ou réglementaires, et le marché a donc maintenu son élan. Micro Focus devrait être racheté par la société canadienne de gestion de l'information d'entreprise OpenText pour 6 milliards de dollars, dans le cadre d'une transaction entièrement en espèces annoncée fin août. Il n'est pas clair si le procès d'IBM pourrait compliquer cette transaction. Micro Focus n'a pas fait de commentaire immédiat sur l'action en justice.