En janvier, Hewlett-Packard devrait livrer ce qui sera la dernière grande évolution architecturale de sa famille de processeurs Alpha, héritée de Digital. Connue sous le nom Alpha EV7, cette nouvelle génération de puces devrait équiper l'ensemble des nouveaux serveurs Alpha dans les 18 prochains mois, avant la mise à la retraite définitive de cette ligne de produits, au profit de machines construites autour des puces Itanium d'Intel.
La mise à jour est importante pour la base installée Alpha (environ 5 % du parc de serveurs Unix mondial). L'EV7 apporte en effet de solides améliorations en termes de latence et de bande passante. Le nouveau design devrait permettre le lancement de serveurs 35 à 55% plus rapides que les AlphaServer actuels. De quoi affronter sereinement les offres concurrentes du point de vue performance.
D'ici à la fin 2003, HP devrait encore améliorer l'EV7 avec l'EV7-9, une déclinaison de la puce gravée sur avec un processus à 90 nanomètres, ce qui devrait accroître encore un peu plus les performances.
Ensuite, vers la mi-2004, la famille Alpha sera mise en mode maintenance. HP cessera alors tout développement sur la puce et se concentrera sur le support aux utilisateurs. La durée de ce support n'a pour l'instant pas été précisée. En parallèle du retrait d'Alpha, HP mettra aussi à la retraite son système d'exploitation Unix Tru64. Les fonctionnalités innovantes de ce dernier seront fusionnées avec HP-UX.