La question de la transparence de la facturation des services IA devient de plus en plus un point de tension entre les fournisseurs et les utilisateurs. Dernier exemple en date, une vingtaine de participants au programme « Microsoft for Startups » ont signé une pétition appelant Satya Nadella à remédier à ce qu’ils qualifient de « facturation piège » au sein d’Azure AI Foundry. Selon eux, l’interface de la plateforme de développement d'agents IA ne permet pas de distinguer clairement les services couverts par les crédits de démarrage et les modèles tiers qui entraînent des frais directs. « Azure AI Foundry affiche à la fois les modèles natifs de Microsoft (tels qu’Azure OpenAI) et les modèles tiers du Marketplace (tels qu’Anthropic Claude) dans une interface totalement unifiée, sans distinction visuelle, sans avertissement et sans étape de confirmation avant que les frais ne soient facturés », ont écrit les signataires.

Plusieurs dérapages de facturation

La pétition, qui va jusqu’à affirmer que Microsoft a trahi la confiance des fondateurs, a été rédigée par Takyua Tominaga, fondateur de la société Leach, dont le siège est à Tokyo. C’est l’un des premiers à avoir signalé le problème de facturation dans un blog détaillé. Le dirigeant a écrit qu’il n’avait pas eu connaissance d’une quelconque facturation pour l’utilisation d’un modèle jusqu’à ce qu’il constate un prélèvement d’environ 1 600 $ HT pour l’utilisation d’un des modèles d’Anthropic dans son relevé de carte de crédit. Le fondateur a ajouté qu’il a eu énormément de mal à contacter le support Microsoft à ce sujet via le portail Azure, car ce dernier ne lui permettait pas de prendre directement contact ni de signaler le problème. Après avoir finalement réussi à joindre le support Azure par message privé sur X, il a été renvoyé vers une clause en petits caractères de la documentation de Microsoft stipulant que les crédits de démarrage ne peuvent pas être utilisés pour les plans de support Azure, les produits de marques tierces, les produits vendus via Azure Marketplace ou les produits vendus séparément d’Azure.

Lorsqu’il a insisté, on lui a proposé un remboursement partiel sous forme de crédits d'une valeur de 1 000 $ HT, qu'il a refusé, et qu'on lui avait demandé de contacter Anthropic pour toute autre demande de remboursement. Anthropic a répondu à M. Tominaga en indiquant qu'elle n'avait pas de visibilité sur l'utilisation via Azure AI Foundry et qu'elle n'était pas en mesure de traiter un remboursement. M. Tominaga n'est pas le seul dans ce cas. Riyaj Shaikh, architecte système chez EPAM Systems à Pune, en Inde, a déclaré dans un message publié sur X qu'il avait été confronté à une situation similaire et que les tentatives de résolution des problèmes de facturation semblaient rebondir entre les deux entreprises, chacune désignant l'autre comme l'interlocuteur compétent pour traiter les remboursements. En fait, dans le même fil de discussion, M. Shaikh a souligné que les modérateurs de Microsoft eux-mêmes ne savaient pas exactement comment étaient facturés les LLM dans le cadre du programme « Microsoft for Startups », et il a renvoyé à un message publié sur le forum officiel de questions-réponses de Microsoft Learn.

Des modifications pour plus de transparence

En réponse à une question d’un utilisateur du forum, un modérateur a confirmé que les crédits pour les startups pouvaient être utilisés pour déployer Claude Opus 4-5 via Azure AI Foundry. Le message a ensuite été modifié pour indiquer que les crédits pour les startups ne s’appliquent pas. M. Shaikh a déclaré dans un courriel que son équipe et lui-même n’avaient toujours pas reçu de remboursement, et qu’ils avaient au contraire été renvoyés d’Anthropic à Microsoft et vice-versa, chacun les orientant vers l’autre pour trouver une solution. Bogdan Sevriukov, fondateur de Comprenders, une start-up spécialisée dans la formation des employés à l’aide de l’IA, a confirmé qu’il était lui aussi confronté à un problème similaire concernant une facture de plus de 1000 $ HT.

Microsoft qui offre jusqu'à 150 000 dollars de crédits Azure aux entreprises en phase de démarrage, n'a pas répondu à un courriel sollicitant des commentaires sur ces plaintes et demandant si l'entreprise prévoyait de modifier la manière dont les modèles IA tiers sont présentés et facturés au sein d'Azure AI Foundry. Les auteurs de la pétition affirment que des modifications relativement mineures apportées à l'interface utilisateur d'Azure AI Foundry pourraient permettre d'éviter des incidents similaires, et ils exhortent Microsoft à mettre en place un étiquetage plus clair, des avertissements explicites concernant la facturation et des invites de confirmation avant que les développeurs ne déploient des modèles tiers. Selon eux, ces changements contribueraient à garantir que les start-ups qui expérimentent des prototypes IA n'engagent pas par inadvertance des frais imprévus et n'épuisent pas leur budget.