En 2024, le géant allemand Merck (chimie, industrie pharmaceutique et électronique) annonçait le rachat de la société grenobloise Unity-SC pour 155 M€. Sa spécialité : la fabrication d’équipements de métrologie et d’inspection pour les semi-conducteurs, en particulier les GPU et autres accélérateurs IA. Ce rapprochement a donné lieu à un projet de construction d’un site industriel en Isère à Saint-Ismier, plus grand que celui de Montbonnot-Saint-Martin (également en Isère), où les employés d’Unity-SC étaient jusqu’alors basés. Fraichement inauguré par Merck le 5 mai, ce bâtiment de 4 500 m2 (incluant atelier, salle blanche, laboratoire de démonstration...), abritera environ 120 collaborateurs d’Unity-SC, auxquels s’ajouteront une centaine d’employés nouvellement recrutés d’ici 2030. Il a bénéficié d’un investissement de 20 M€.

Avec ce site, Merck compte multiplier par cinq les capacités de production de matériels de métrologie et d’inspection de composants IA. « L’amélioration des performances des puces repose de plus en plus sur la complexité de leur architecture, plutôt que sur la seule miniaturisation. Avec des conceptions toujours plus sophistiquées, la moindre variation peut compromettre l’ensemble du système, rendant l’assurance qualité et la fiabilité plus critiques que jamais », indique dans un communiqué Benjamin Hein, CEO de Merck Electronics. « Grâce à notre expertise en métrologie et inspection, nous fournissons aux fabricants de puces des outils et des solutions de précision dont ils ont besoin pour accompagner la prochaine vague d’innovations technologiques. »

Un savoir-faire pointu pour fabriquer des piles HBM

Dans son communiqué, Merck précise que « les outils de métrologie mesurent des paramètres critiques de fabrication, tels que les profondeurs, les hauteurs de marche ou encore les épaisseurs, afin de permettre des ajustements en temps réel et d’améliorer le contrôle des procédés. Les outils d’inspection, eux, détectent une grande variété de défauts afin de garantir les plus hauts standards de qualité. Ensemble, ces technologies améliorent les rendements de fabrication, réduisent les coûts de production et accélèrent la mise sur le marché des nouvelles générations de semi-conducteurs. » Sollicité pour des précisions supplémentaires, le groupe allemand n’est pas revenu vers nous.

Selon ecinews Unity-SC fournit un important fabricant de puces en France et d'autres de premier plan à Taïwan, Corée du Sud et dans le monde entier. Ses outils de métrologie sont utilisés en particulier « pour le contrôle des TSV (through silicon via), une étape critique dans la fabrication des piles HBM (high bandwidth memory). Il est également un fournisseur clef dans l’industrie des semi-conducteurs composés », précise notre confrère.