C’est désormais confirmé, Nvidia a annoncé la signature d’un accord définitif pour acquérir Hugging Face pour 12,93 Md$. Dévoilée par Jensen Huang, fondateur et CEO de Nvidia, l’opération vise à renforcer les capacités de la plateforme dédiée aux modèles d’IA, tout en préservant son positionnement ouvert au sein de l’écosystème. Cette annonce intervient seulement deux semaines après que Hugging Face explorait encore une potentielle vente, qui aurait pu porter sa valorisation à plus de 13 Md$. Le scénario d’une cession se concrétise donc finalement avec un rapprochement avec Nvidia, pour un montant légèrement inférieur à cette valorisation évoquée.

Créée en 2016 par Clément Delangue, Julien Chaumond et Thomas Wolf, Hugging Face est devenue l’une des principales plateformes de partage et de déploiement de modèles IA. Selon Nvidia, elle compte plus de 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs, ainsi que plus de 200 000 entreprises utilisatrices. La plateforme héberge plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et un million d’applications.

Maintien d’une plateforme ouverte

Dans son annonce, Nvidia indique que Hugging Face conservera son modèle de fonctionnement actuel. Les développeurs continueront à choisir les modèles, frameworks, fournisseurs cloud et infrastructures de calcul de leur choix. Le groupe précise que l’utilisation de ses propres technologies ne sera pas requise pour développer ou déployer des applications via la plateforme. L’éditeur continuera également à prendre en charge les modèles open source et open weight issus de différents fournisseurs, ainsi que les environnements multicloud et multiaccélérateurs. Nvidia affirme vouloir préserver l’ouverture qui a contribué à l’adoption de la plateforme par la communauté IA.

Selon Jensen Huang, l’intégration au sein de Nvidia doit offrir la possibilité d’accroître les ressources techniques disponibles pour Hugging Face. Le constructeur évoque notamment des investissements destinés à améliorer la fiabilité de la plateforme, la sécurité, l’évaluation des modèles, les capacités d’inférence et les outils de déploiement. Nvidia souligne par ailleurs son implication historique dans l’écosystème de Hugging Face. L’entreprise affirme avoir publié plus de 500 modèles et plus de 250 jeux de données sur la plateforme, dont elle se présente comme l’un des principaux contributeurs. En retour, Hugging Face obtient l’accès à l’infrastructure, « aux ressources d’ingénierie et à la présence mondiale de Nvidia ».

Un retour spectaculaire pour les investisseurs

L’opération constitue également une réussite financière majeure pour les investisseurs historiques de Hugging Face. Depuis ses premières levées de fonds, la société a attiré de nombreux acteurs technologiques et fonds d’investissement, parmi lesquels Alphabet, Amazon, AMD, IBM, Intel, Qualcomm, Salesforce, Sequoia Capital ou encore Coatue. Selon les estimations avancées par plusieurs investisseurs de la Silicon Valley, les actionnaires pourraient se partager environ 7,3 Md$ de gains pour un investissement total inférieur à 400 M$.

Le fonds Lux Capital apparaît comme l’un des principaux bénéficiaires de l’opération après avoir participé à plusieurs tours de financement clés. Quant aux cofondateurs Thomas Wolf, Clément Delangue et Julien Chaumond, ils pourraient récupérer plusieurs milliards de dollars au titre de leurs participations, sous réserve de la répartition finale du capital et des programmes d’actions destinés aux salariés. L’opération constitue par ailleurs le deuxième plus important deal de l’histoire de Nvidia en valeur annoncée, derrière les 20 Md$ associés à Groq en décembre.

Clôture attendue en 2027

D’après le document transmis à la Securities and Exchange Commission (SEC), le montant de l’opération comprend environ 11,9 Md$ versés aux actionnaires de Hugging Face ainsi qu’un programme de rétention en actions pouvant atteindre 1 Md$ destiné aux salariés rejoignant Nvidia. La transaction reste soumise aux conditions de clôture habituelles et à l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires. Nvidia indique viser une finalisation de l’opération au cours du premier semestre 2027.