Dans le football de haut niveau, le succès ne se mesure pas uniquement sur le terrain. L'expérience des supporters, l'efficacité opérationnelle et la capacité à anticiper les décisions sont également en jeu. Dans ce contexte, l'Atlético de Madrid poursuit depuis des années sa transformation technologique, positionnant le club parmi les leaders européens en matière d'innovation dans le sport. La clé de l’évolution du club réside dans l’idée que la technologie n’est pas un simple ajout, mais un pilier structurel du modèle économique. « Au sein de notre club, il y a eu un engagement très clair en faveur de l’investissement dans la technologie depuis le déménagement au Riyadh Air Metropolitano », explique René Abril Martín, directeur de la technologie et du développement numérique à l’Atlético de Madrid.

Ce tournant a marqué le début d’une stratégie dans laquelle le numérique est devenu partie intégrante des objectifs de chaque saison. « L’investissement initial dans la technologie au stade et l’intention du club — fondée sur l’idée que l’expérience numérique accompagnerait également nos supporters et nos visiteurs non seulement pendant les matchs de football, mais aussi lors de tous les autres événements organisés dans notre stade — ont été essentiels à cette époque. Depuis lors, la technologie et le développement numérique font partie de nos objectifs pour chaque saison », note-t-il.

Les supporters sont le cœur du club

La stratégie technologique de l’Atlético de Madrid a une priorité claire : le supporter. « Toutes nos priorités tournent autour de leur expérience, qui doit toujours être excellente. Ils sont le cœur de l’Atlético de Madrid, mais aussi notre moteur de croissance », explique M. Abril. Cette vision s’accompagne d’autres priorités internes, telles que l’efficacité opérationnelle, la sécurité du réseau et le soutien technologique à la stratégie ESG (environnementale, sociale et de gouvernance). « Nous nous concentrons actuellement sur le renforcement de la sécurité du réseau, un élément aussi fondamental qu’essentiel. Tous nos services — tant pour l’expérience utilisateur que pour celle des employés — fonctionnent sur notre réseau multiservices », explique-t-il. À cet égard, il souligne que la robustesse du réseau est essentielle pour soutenir l’expérience numérique.

Dans cette nouvelle réalité, les données sont devenues un atout fondamental. « La quantité de données générées quotidiennement dans un club d’élite est énorme. Chaque interaction dans un environnement numérique génère des données, et l’analyse de ces données nous aide à mieux comprendre ce qui se passe et, par conséquent, comment améliorer encore l’expérience », ajoute-t-il.

Du stade intelligent au stade connecté

Ces dernières années, de nombreux clubs ont évoqué le stade intelligent. Cependant, Abril se concentre sur un autre aspect. « J’aime à penser que le stade connecté est essentiel et constitue une étape préliminaire, car il repose sur l’infrastructure », affirme-t-il. Pour l’Atlético de Madrid, cette base est essentielle dans un environnement à forte densité. « Sans une infrastructure bien conçue et sécurisée, capable d’évoluer pour répondre aux besoins de connectivité sans cesse croissants des services, cela est impossible à mettre en œuvre dans un stade accueillant plus de 70 000 personnes connectées », soutient-il.

René Abril Martín, directeur de la technologie et du développement numérique à l’Atlético de Madrid. (Crédit Atlético de Madrid)

La priorité est claire et opérationnelle : garantir la performance lors des moments critiques. « Notre priorité numéro un est que nos réseaux puissent gérer ces pics de demande. Que, pendant ces moments-là, la connectivité soit assurée non seulement pour les utilisateurs finaux et les supporters, mais aussi pour les services critiques, tels que le personnel, les opérations et la restauration », explique-t-il. « Tout le reste passe au second plan. »

Une infrastructure prête pour une nouvelle ère

L’évolution la plus visible de cette stratégie est le projet de modernisation technologique du Riyadh Air Metropolitano, mené en partenariat avec HPE Networking, qui se déroulera en deux phases au cours des saisons 2025/26 et 2026/27. Pour le club, il ne s’agit pas seulement de mettre à jour la technologie. « Nous voulons offrir la meilleure expérience possible à nos supporters. Nous estimons avoir fourni des communications optimales dans notre stade depuis des années, mais nous souhaitons également intégrer toutes les avancées que la technologie réseau a apportées depuis son ouverture en 2017 », explique-t-il.

Ces années ont permis au club d’identifier et de planifier des cas d’utilisation qui étaient difficiles à mettre en œuvre avec la technologie d’il y a 10 ans et que les solutions HPE offrent désormais. « La première étape consiste à comprendre le réseau. Les outils HPE Networking Central et les informations qu’ils fournissent à nos ingénieurs et administrateurs sont exceptionnels. Même les capacités offertes par l’intelligence artificielle intégrée à cette plateforme nous aideront à comprendre des aspects du réseau qui ne figuraient même pas dans nos exigences initiales, mais qui seront essentiels pour l’amélioration. »

Le déploiement comprend le renouvellement de l’infrastructure sans fil avec plus de 1 500 points d’accès et l’intégration des technologies WiFi 6 et WiFi 7. « Elles nous offriront une capacité et une stabilité bien supérieures dans un environnement où de nombreux terminaux sont connectés simultanément. La réduction de la latence est un autre avantage dont les supporters bénéficieront grâce à ce nouveau déploiement », explique M. Abril. L’objectif est d’améliorer l’expérience en temps réel, en particulier pendant les pics de demande.

Pour HPE, l’approche est structurelle. « Lorsque nous abordons la mise à niveau technologique d’un stade comme le Riyadh Air Metropolitan, il ne s’agit pas seulement de remplacer du matériel, mais de repenser l’infrastructure numérique qui sous-tendra l’ensemble de l’expérience du site dans les années à venir », note Álvaro Morán, directeur de HPE Networking Espagne. Pour y parvenir, ajoute M. Morán, « cela intègre des capacités d’optimisation automatique utilisant l’intelligence artificielle, l’analyse de la fréquentation et l’efficacité énergétique. En d’autres termes, le réseau cesse d’être un élément passif et devient un système vivant. »

IA, données et efficacité opérationnelle

L’un des piliers du projet est sa capacité à générer de l’intelligence opérationnelle. « Ce déploiement apporte de nouvelles fonctionnalités dans deux domaines clés pour les opérations : l’information et la communication », explique M. Abril. Le réseau fournira des données sur les comportements à l’intérieur du stade. « Être capable de suivre la mobilité au sein du stade et la manière dont les supporters et le personnel du club interagissent avec notre infrastructure réseau est extrêmement précieux », note-t-il. Ces informations se traduisent par des outils concrets. « Notre équipe interne d’analyse de données est chargée de transformer toutes ces données en tableaux de bord extrêmement utiles tant pendant les événements qu’après leur conclusion », explique-t-il. « Cela nous permet de prendre des décisions mieux informées. » L’intelligence artificielle est déjà intégrée à cet écosystème. « Des modèles basés sur l’IA sont inclus dans pratiquement toutes les technologies, améliorant considérablement les processus et les temps de réponse », dit-il.

Le football reste sur le terrain

Malgré l’accent mis sur la technologie, l’Atlético de Madrid trace une ligne claire. « Aucune technologie dont nous disposons dans le stade ou au sein du club n’a pour but de redéfinir l’essence même d’un match », déclare Abril. « C’est sur le terrain que tout se passe, et l’attention est entièrement tournée vers le match. » La technologie, en revanche, opère dans l’environnement qui l’entoure. « L’expérience globale qui entoure ce moment spécial – le coup d’envoi d’un match – est de plus en plus connectée. »

Au-delà du football

Mais ce modèle ne se limite pas au sport ; il s’étend à d’autres événements. « Nous sommes le football, évidemment, mais l’utilisation de nos sites pour accueillir tout type d’événement de grande envergure nécessitant de vastes espaces — et où la technologie fait une réelle différence — prend une place de plus en plus importante dans nos activités », explique-t-il. « Je pense que cela constitue un avantage concurrentiel », poursuit-il. « Personne ne veut aller à un concert si le fait d’être aux côtés de 60 000 autres spectateurs signifie se sentir déconnecté. J'irai même plus loin : l'expérience d'un concert s'en trouve améliorée si vous pouvez partager ce que vous vivez en direct avec les personnes avec lesquelles vous souhaitez partager cette émotion — ou le frisson d'un but décisif. » Malgré tout, l'objectif ultime reste le même. « Notre objectif ne réside pas tant dans le rôle que nous voulons jouer en tant que club, mais plutôt dans le fait de garantir que les supporters, les visiteurs et les professionnels vivent toujours la meilleure expérience possible. »