IBM vient de mettre 500 de ses brevets à la disposition de la communauté libre. C'est la première fois de l'histoire américaine qu'un nombre aussi important de brevets est "libéré". Big Blue est la première entreprise dépositaire de brevets dans le monde et ce depuis douze ans. En 2004, IBM a ainsi déposé pas moins de 3248 brevets. Face à ce nombre impressionnant, les 500 libérés semblent symboliques. Pourtant ce geste, essentiellement en direction des développeurs Open Source est une première. Le géant américain affirme ainsi être conscient que le partage des connaissances est indispensable aux avancées technologiques même si la propriété intellectuelle est un catalyseur à l'innovation. Ce discours grandiloquent, mais ambigu, contraste avec la stratégie de Microsoft qui reste ferme sur ses positions en matière de propriété intellectuelle. Selon Big Blue, les 500 brevets proposés au public abordent de nombreux domaines comme les systèmes d'exploitation, l'interopérabilité entre OS et bases de données, Internet ou encore les interfaces utilisateurs. L'avenir devrait dire si les brevets libérés par Big Blue ont une réelle valeur ou si l'annonce de ce jour, en plein débat sur les brevets logiciels en Europe, n'est qu'un « coup marketing » visant à habiller une opération routinière de toilettage du portefeuille colossal de brevets de la firme d'Armonk.