Après avoir annoncé un investissement de 9 Md$ dans un centre de données au Canada il y a quelques semaines, Meta et BlackRock ont dévoilé, le 28 juillet, un nouveau projet aux États-Unis. Les deux groupes vont créer une coentreprise pour développer et exploiter un campus de centres de données situé à El Paso, au Texas. Ce projet, évalué à environ 14 Md$, doit fournir à Meta une capacité de calcul d’un gigawatt destinée à soutenir le développement de ses futurs services IA. Annoncé par Meta en 2025 et actuellement en construction, le site devrait atteindre sa pleine capacité lors de sa mise en service prévue en 2028.
Selon les modalités dévoilées par les deux groupes, les fonds gérés par BlackRock détiendront 80 % de la structure commune, Meta conservant les 20 % restants. L’opération repose sur un montage financier hybride dans lequel Meta apporte le terrain et les actifs déjà en construction, valorisés à environ 2,3 Md$, tandis que BlackRock injectera près de 4,9 Md$ en capitaux. Une dette de 12,5 Md$ complétera le financement du projet. Une fois achevé, Meta en sera l’occupant exclusif via des contrats de location de longue durée.
Un campus stratégique pour les ambitions de Meta
Meta présente ce campus comme une pièce maîtresse de sa stratégie « Meta Compute ». Avec une capacité de 1 GW, le site s’inscrit dans la nouvelle génération de centres de données conçus pour répondre aux besoins croissants de l’intelligence artificielle. Il doit notamment permettre d’entraîner les futurs modèles IA du groupe et de faire fonctionner ses différents services, des assistants conversationnels aux lunettes connectées. « Notre partenariat avec Larry et l'équipe de BlackRock nous permet d'agir plus rapidement et à plus grande échelle en associant notre profonde expertise dans la conception et l'exploitation de centres de données de classe mondiale à l'un des principaux investisseurs en infrastructure au monde », a déclaré Mark Zuckerberg, fondateur et PDG de Meta.
Au-delà des enjeux technologiques, le projet devrait également générer d’importantes retombées économiques locales. Meta prévoit la création de plus de 4 000 emplois pendant la phase de construction et environ 300 postes permanents liés à l’exploitation du site. Plus de 2 300 travailleurs seraient déjà mobilisés sur le chantier. Pour BlackRock, cette opération illustre la montée en puissance de sa stratégie d’investissement dans les infrastructures numériques et énergétiques. Depuis les acquisitions de Global Infrastructure Partners (GIP) et de HPS Investment Partners, le gestionnaire d’actifs renforce sa présence dans le secteur des centres de données, considéré comme l’un des grands bénéficiaires de l’essor de l’IA.