Il aura fallu plus d'un an et demi pour que Firefox 2 voie son successeur enfin mis en ligne. La dernière ligne droite, séparant l'ultime version bêta du produit final, fut particulièrement longue pour nombre d'utilisateurs, pressés d'éprouver les 15 000 modifications différenciant Firefox 3 de son prédécesseur. A l'occasion de ce lancement, Mozilla va tenter de battre le record du monde du logiciel le plus téléchargé en 24 heures. Si plus de 1,6 million d'internautes ont d'ores et déjà déposé une promesse de téléchargement, Mozilla s'est fixé le cap des 5 millions pour objectif. Un chiffre qui pourrait être largement dépassé : « Plus de 180 millions d'utilisateurs lancent Firefox au mois une fois par jour, explique Tristan Nitot, le président de Mozilla Europe, au MondeInformatique.fr [télécharger le podcast]. Et on recense environ 565 millions de téléchargements pour l'ensemble des versions du navigateur. » Quel que soit le nombre précis d'internautes qui se précipiteront sur Firefox 3 dans les prochaines heures, nul doute que l'affluence sera importante et viendra de tous les coins du monde. Le navigateur est en effet disponible dans une cinquantaine de langues « pour donner au plus grand nombre la possibilité d'accéder à l'information et pas seulement aux trois ou quatre pays les plus privilégiés », précise Tristant Nitot. Pour se préparer au rush, Mozilla a mis en place trois datacenters, épaulés par un réseau de miroirs. Un moteur d'affichage totalement refondu Quelques chiffres pour mesurer l'ampleur des travaux réalisés : plus de 1000 personnes ont contribué au code, plusieurs dizaines de milliers de comptes sont actifs sur Bugzilla (pour le suivi des bogues), « tous les jours, une nouvelle version est soumise à des dizaines de 'testeurs nocturnes' », confie le président de Mozilla Europe. Si Firefox 3 est sorti 20 mois après son aîné, son développement a nécessité trois années et, de fait, a commencé avant même la sortie de la version précédente. Une durée qui s'explique notamment par la volonté de baser le nouveau navigateur sur un moteur d'affichage totalement réécrit : Gecko 1.9 (alors que Firefox 2 reposait sur Gecko 1.8.1, une simple mise à jour du moteur équipant Firefox 1.5). Firefox 3 gère beaucoup mieux la mémoire [[page]] Au final, Firefox 3 s'avère être un bien meilleur élève que son grand frère avec, en premier lieu, une gestion de la mémoire nettement améliorée. Tous les internautes ont pesté contre les irritants ralentissements de Firefox 2. « Avec le fil du temps, les gens se sont mis à utiliser de plus en plus de grosses applications Ajax et à mettre de plus en plus d'applications complexes dans le navigateur. Mais le coût de cette approche, c'est que Firefox héberge des applications parallèles dans ses onglets et que la consommation de mémoire augmente. C'est ce qu'on a adressé avec Firefox 3, on a des benchmarks d'occupation mémoire très positifs », explique Tristan Nitot, qui parle d'une consommation jusqu'à cinq fois moindre avec la version trois du navigateur qu'avec la mouture précédente. Neuf fois plus rapide qu'IE7 Autre changement de poids, Firefox 3 profite de son moteur Gecko 1.9 pour se faire plus véloce. Le test Sunspider, qui mesure la vitesse d'exécution de scripts Java, « établit un facteur de 3 entre Firefox 2 et 3, et de 9 entre IE7 et Firefox 3 », note Tristan Nitot. Un test que la rédaction du MondeInformatique.fr a pu réaliser, et qui aboutit aux mêmes résultats. Pour un tour d'horizon des principales innovations qui vous simplifieront la vie, nous vous invitons à lire notre article présentant cinq raisons pour lesquelles il faut craquer pour Firefox 3. Au-delà de ces cinq fonctionnalités, citons, pêle-mêle, la possibilité de travailler hors connexion sur des applications Ajax, la présence d'un nouveau gestionnaire de téléchargements, le support d'un nouveau format graphique (l'apng, une variante animée du png), l'intégration d'une API pour la gestion des microformats, la consultation en tâche de fond, toutes les 30 secondes, d'une liste noire de sites malveillants alimentée par Google et Stopbadware.org, ou un nouveau gestionnaire d'extensions. Les nouveautés pullulent donc mais n'empêchent pas Mozilla de déjà plancher sur Firefox 4. Tristan Nitot aimerait y trouver le support d'une balise HTML axée sur la vidéo, ou l'intégration de graphiques 3D. Avant la sortie de ce quatrième opus, l'éditeur se concentrera sur la troisième version de Thunderbird, son gestionnaire de courriels, qui inclura notamment des fonctions de travail collaboratif, comme un agenda partagé.