Inaugurant ce qu'il appelle la troisième décennie de Windows, dont la première version est apparue en 1985, Bill Gates a officiellement dévoilé les versions 64 bit étendues de Windows lors de son discours d'inauguration de WinHEC 2005, la conférence pour développeurs matériels de Microsoft, qui se tient à Seattle du 25 au 27 avril. Gates a en fait annoncé la disponibilité de Windows XP Professional x64 Edition et de trois versions serveurs de l'OS (Standard, Enterprise et Datacenter).
Microsoft anticipe un passage relativement rapide des environnements serveurs au 64 bit, car les gains de performances y seront immédiatement palpables, par exemple pour certains services de l'OS comme Terminal Server ou Active Directory, mais aussi avec les prochaines moutures 64 bit d'applications comme SQL Server, BizTalk Server ou Exchange Server. Sur les PC de bureau, la transition devrait être plus longue du fait du manque d'applications 64 bit et du manque de pilotes 64 bit pour certains périphériques.