Education : Union autour d'une offre libre

MandrakeSoft, Ruedesecoles et Edu 4 ont noué un partenariat pour proposer une offre Open Source à destination de l'éducation nationale, sous le nom de « Packs éducatifs libres ». Ce projet est parti d'un constat que rappelle Philippe Sylvestre, PDG de Ruedesecoles : « Il existe une concordance entre la philosophie du logiciel libre et les besoins des enseignants, autour de l'idée d'une diffusion la plus large possible du savoir ».

MandrakeSoft fournit sa distribution du système d'exploitation Linux, Ruedesecoles le contenu éducatif, et Edu 4 équipe des salles multimédias avec ces packs. L'offre rassemble 44 logiciels Open Source, associés à des contenus interactifs librement réutilisables. Elle couvre toutes les classes depuis la maternelle jusqu'à la terminale. L'enseignant dispose d'un poste de travail sous Linux, sur lequel sont installés tous les outils pour préparer ses cours : suite bureautique OpenOffice, éditeur de textes scientifiques Kile (basé sur LaTeX), outil de gestion de planning... Avec chaque outil est proposée une fiche d'aide. Les pages de cours sont structurées grâce au XML : les professeurs peuvent s'ils le souhaitent modifier leur contenu, y ajouter des images, des documents multimédias, etc. Depuis les postes des salles multimédias, les élèves ont accès aux cours, exercices et logiciels correspondant à leur niveau. Presque toutes les matières sont couvertes (français, langues, physique, histoire, géographie, mathématiques...) Des outils plus spécifiques sont inclus, comme des dictionnaires vocaux pour les langues, une encyclopédie de littérature française avec des textes du domaine public, des logiciels pour modéliser des fonctions mathématiques ou visualiser des cartes astronomiques... Ruedesecoles a contacté un certain nombre de sociétés, parmi lesquelles le CEA, l'Inserm ou Total, afin d'alimenter des bases documentaires : aucune n'a refusé la proposition, et les entreprises ont fourni des documents pour l'enseignement. Certains chercheurs ont même participé à l'élaboration des contenus.

La prochaine étape est de créer une communauté de contributeurs parmi les enseignants, à l'instar de ce qui existe dans le monde du développement libre. Il faudra également former le personnel éducatif à l'utilisation du multimédia, les salles informatiques périclitant rapidement si les compétences ne sont pas présentes dans les établissements.