Bien comprendre les risques liés au cloud SAP et à S/4HANA

Depuis de nombreuses années, SAP s'est forgé une réputation de fiabilité dans les solutions de gestion intégrée (ERP) et de plus en plus d’entreprises transfèrent leurs systèmes vers le géant du logiciel. Cependant, selon Pat Phelan, suivre aujourd’hui la feuille de route de SAP peut s'avérer plus risqué que ne l'imaginent de nombreux chefs d'entreprise et leaders technologiques. Ces risques potentiels s’appliquent à SAP S/4HANA aussi bien dans le datacenter ou que dans le cloud - et concernent même les entreprises qui retardent leur migration vers S/4HANA.

S/4HANA, dont SAP fait une promotion intensive, a été entièrement révisée et l’adoption de la suite métiers de SAP ressemble davantage à la mise en œuvre d'un nouvel ERP qu'à une mise à niveau. Parallèlement, l’éditeur a annoncé que d'ici 2025, il mettrait fin à toutes les opérations de maintenance courantes de SAP Business Suite 7, lequel inclut la version 6.0 de SAP ERP, l'implémentation courante actuelle. Face à cette stratégie de pression maximale, les clients ont le sentiment de n’avoir que deux choix possibles, du moins tel que le présente SAP : soit un déplacement progressif vers S/4HANA, autrement dit, continuer à exploiter Business Suite et à payer la maintenance, tout en se préparant à une éventuelle migration vers S/4HANA ; soit, une transition rapide vers S/4HANA, c’est à dire, migrer tout de suite vers une nouvelle plate-forme technologique non éprouvée, malgré les coûts de mise en œuvre potentiellement énormes et le risque de bouleverser le déroulement de leurs opérations commerciales. Mais, d’autres options sont envisageables.

Les risques du déplacement progressif vers S/4HANA

Les clients de SAP font confiance à Business Suite parce que la suite d’applications ERP est stable et mature, et qu'ils ont investi de nombreuses années et des millions de dollars dans le déploiement et l'optimisation de leurs solutions SAP. De plus, dans la plupart des cas, ils ont dû adapter le logiciel de base à leur activité. Aujourd'hui, SAP laisse entendre, semble-t-il, que les clients doivent tout abandonner derrière eux pour une nouvelle architecture qui ressemblera plus à une nouvelle implémentation d'ERP qu'à une mise à jour. Si certaines entreprises ont déjà fait le choix de basculer vers S/4HANA, d'autres solutions existent, qui peuvent probablement réduire les coûts et les risques.

De nombreux clients de Business Suite disent qu'ils veulent continuer à utiliser leurs solutions SAP éprouvées et personnalisées tant qu’ils n’ont pas de vraie raison de changer. Soit ils n'ont pas l'intention de passer à S/4HANA, soit ils veulent attendre de voir ce que diront les premiers utilisateurs. Pourtant, cette stratégie de « conserver la suite et de continuer à payer » comporte potentiellement des risques qui méritent réflexion. Selon les données des clients, les frais de maintenance de Business Suite facturés par SAP sont passés de 17 % par an en 2008 en moyenne à 22 % aujourd'hui. Malgré les coûts, la maintenance de SAP ne couvre pas la majorité des besoins de support des clients, notamment l’écriture de code personnalisé, les intégrations ou les interfaces.

Les risques de la transition rapide vers S/4HANA

En premier lieu, il faut préciser que la voie rapide n'est pas rapide. Si l'implémentation initiale a duré cinq ans ou plus, il faut s’attendre à ce qu'il en soit de même pour S/4HANA. Selon le calculateur de coûts créé par Rimini Street et validé par les clients et les analystes, un déploiement complet de S/4HANA coûte environ 94 millions de dollars US pour chaque million de dollars US payé en maintenance annuelle. Pour les entreprises qui insistent pour prendre leurs propres décisions, la migration vers S/4HANA n'est pas différente d’une autre migration ou d’une implémentation logicielle majeure. Il est important de comprendre que S/4HANA n'est pas un remplacement de niveau équivalent. Business Suite est l'une des applications logicielles les plus riches et les plus complexes jamais créées : en 40 ans, plus de 400 millions de lignes de code ont été développées pour la Suite. Or à ce jour, S/4HANA n’offre qu’un sous-ensemble des fonctionnalités de Business Suite.

Aucune raison de se précipiter

Même si l’éditeur a annoncé la fin de la maintenance courante de certaines versions de SAP Business Suite 7 après 2025, sans doute au bénéfice de S/4HANA, il ne faut pas croire que les logiciels se périmeront pas après « cette date limite de consommation ». En 2025, Business Suite fonctionnera toujours aussi bien, pour autant que la Suite reçoive un traitement approprié. D'ailleurs, même si elles commençaient maintenant leur transition, de nombreuses entreprises complexes ne pourraient pas déployer S/4HANA d'ici 2025.

De bons choix alternatifs

Le forcing marketing de SAP et son slogan « toutes les routes mènent à S/4HANA » ne doivent pas balayer d’autres options qui pourraient s’avérer meilleures pour de nombreuses entreprises. Entre autres alternatives, les entreprises devraient considérer les options suivantes. D’abord, elles peuvent rester fidèle à Business Suite pour maximiser la valeur de leur actif tout en cessant de surpayer un contrat de maintenance. En confiant le support à une tierce partie, elles peuvent bénéficier d’un soutien plus significatif et plus complet. Ensuite, elles peuvent migrer vers le cloud à leur rythme. Si leur objectif est de « sortir leur activité du datacenter », les solutions IaaS leur permettent de tirer parti de l'efficacité du cloud. Contrairement à l'ERP SaaS, l’IaaS permet à l’entreprise de préserver son investissement dans une implémentation existante, y compris la personnalisation et tout le reste.

Autre conseil : les entreprises ne doivent pas attendre pour innover. Elles peuvent enrichir l'un ou l'autre de ces produits avec d’autres produits Cloud de SAP ou avec d'autres produits Cloud ayant fait leurs preuves. Enfin, les entreprises doivent rester à l'affût des autres options qui pourraient émerger sur le marché. D'ici à ce que S/4HANA arrive à maturité, d'autres ERP de nouvelle génération pourraient en effet mériter leur attention. Enfin, les entreprises doivent établir leur propre feuille de route. Et même si certaines entreprises sont prêtes à prendre une décision en faveur de S/4HANA, la mise en service de la solution de SAP prendra des années. Dans l’intervalle, elles peuvent toujours opter pour un meilleur support à moindre coût en continuant à utiliser Business Suite. Cette solution peut leur permettre de libérer des fonds pour réaliser une migration probablement très onéreuse. Pour les entreprises qui hésitent encore, la meilleure alternative est de chercher des moyens d'optimiser leurs outils actuels et de rester ouvertes à d’autres options. Quoi qu’il en soit, pour faire le meilleur choix possible, elles doivent rester maîtres de leur feuille de route.

Pat Phelan, ancienne analyste de Gartner, est désormais vice-présidente Market Research de Rimini Street, un fournisseur international de services et produits logiciels d'entreprise, et fournisseur de support indépendant pour les produits logiciels Oracle et SAP.