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Le feuilleton Oracle-Peoplesoft
« Rachats dans l'édition : Baan et JD Edwards pour ouvrir le bal ? » titre Le Monde Informatique du 6 juin 2003. La semaine suivante, « L'offre d'Oracle sur Peoplesoft détraque l'univers du PGI ». Plus de trois ans après, la concentration dans le secteur des progiciels n'est pas achevée, mais les camps, les ambitions et les intentions en matière d'architectures de produits commencent à se dessiner plus clairement.
Tandis que Baan est repris par des fonds d'investissement déjà propriétaires de SSA, JD Edwards (904 millions de dollars de chiffre d'affaires en 2002) est racheté, par échange d'actions évalué à environ 1,7 milliard de dollars, par Peoplesoft (1,95 milliards de chiffre d'affaires en 2002). En combinant leurs revenus, les deux éditeurs deviennent le numéro deux du marché, derrière SAP (7,4 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2002). Ils totalisent 13 000 employés et quelque 11 000 clients dans 150 pays.
C'est une très mauvaise nouvelle pour Oracle. L'éditeur n'a pas de solutions pour PME, marché vu comme le relais de croissance d'un secteur en recul, alors que SAP (Business One doit sortir fin 2003) et Microsoft (qui s'est adjugé GreatPlains et Navision) peaufinent leurs offres pour cette cible. SAP noue des relations privilégiées avec l'éditeur de la base de données Open Source MySQL - lui confiant en mai 2003 les rênes de SAP DB, renommée MaxDB -, et se rapproche sensiblement de Microsoft, ce qui laisse augurer à terme d'un éloignement des clients SAP, qui utilisent jusqu'alors majoritairement des bases Oracle. Larry Ellison, le patron d'Oracle, voit dans la concentration une réponse à ces maux. Sa réponse ne se fait pas attendre : c'est une offre publique d'achat sur Peoplesoft. Ancien d'Oracle, Craig Conway, le PDG de Peoplesoft ne décolère pas. Il commente ainsi l'attitude d'Oracle et son offre que, en tant que société cotée, il a obligation d'examiner : "Un comportement particulièrement grossier de la part d'une entreprise dont l'histoire est faite de comportements particulièrement grossiers."
Oracle ne remportera sa bataille pour le contrôle de Peoplesoft - et de ses 12 750 clients - que dix-huit mois plus tard, après plusieurs péripéties judiciaires et un doublement de l'offre initiale à 10,3 milliards de dollars.
Oracle et Peoplesoft ensemble créent le numéro deux mondial des progiciels
Sur le papier, le groupe ainsi constitué est impressionnant. Avec des revenus cumulés de 12,4 milliards de dollars, Oracle devient numéro deux mondial du logiciel derrière Microsoft et le numéro deux mondial des logiciels de gestion derrière SAP. En pratique, cela risque d'être plus compliqué. Le cabinet Pierre Audoin Consultants (PAC) note ainsi que « chaque produit (Oracle, PeopleSoft, JDE) a sa propre architecture technologique, son propre calendrier de développement fonctionnel (serveur d'applications, environnement de développement...). Tant que les produits ne seront pas sur la même architecture, les synergies et les économies d'échelle seront limitées. » Oracle promet un produit fusionné, le projet Fusion, pour 2008. Ce qui ne rassure guère des clients inquiets pour l'avenir individuel des produits. Oracle réitère les promesses de maintien des différentes gammes et du support associé au-delà de 2008. Le dernier communiqué en ce sens date de mai 2006.
Entre-temps, la situation s'est encore complexifiée, Oracle continuant sur sa lancée. En mars 2005, il emporte Retek pour 630 millions de dollars, au nez et à la barbe de SAP qui avait fait une offre. Puis avale un gros morceau en septembre pour 5,8 milliards de dollars : Siebel, numéro un de la gestion de la relation client, en perte de vitesse depuis 2001 malgré ses 4000 clients et 2,2 milliards de trésorerie.
Voilà Oracle à la tête de plusieurs modules logiciels redondants, mais aussi de plusieurs infrastructures middlewares. Une position dangereuse face à un SAP qui tente d'en profiter sur le plan commercial, en séduisant les clients inquiets, comme sur le plan technique. En février 2003, l'éditeur allemand a annoncé son intention de scinder son offre en une couche d'infrastructure, nommée Netweaver, et une couche progicielle, MySAP. Le concept d'architecture de services d'entreprise (ESA) défendu par SAP est calqué sur les canons de la SOA (Architecture orientée services). A terme, annonce l'éditeur, il suffira de créer des processus faisant intervenir plusieurs composants fonctionnels et piochant dans les services communs de la plate-forme Netweaver pour créer de nouvelles applications transversales. Oracle finira par dévoiler Fusion, un projet similaire, en avril 2005. La fusion des technologies sur un socle middleware commun, rendue de toute façon nécessaire par cette frénésie d'achats, est encore en cours.