C'est officiel : Orange passe sous contrôle français

Après plusieurs mois de rumeurs, France Télécom a officialisé la prise de contrôle d'Orange, numéro 3 britannique de la téléphonie mobile. L'opérateur français consacre 43,2 Md d'euros (283 MdF) à ce rachat, à la fois en numéraire et par échange d'actions. Il récupère du même coup une des cinq licences UMTS (*) mises aux enchères au Royaume Uni. Un processus duquel France Télécom, associé au câblo-opérateur NTL, s'était retiré au dernier moment.

Orange compte un peu plus de 8 millions de clients en Europe, dont les trois quarts au Royaume-Uni. Cette acquisition permet à France Télécom de passer en seconde position sur le marché européen de la téléphonie mobile avec 28,5 millions d'abonnés, derrière Vodafone (35,5 millions d'utilisateurs).

Orange avait été racheté par l'Allemand Mannesmann en fin d'année dernière. Suite à l'acquisition de ce dernier par Vodafone, la Commission européenne avait imposé la cession de l'opérateur britannique pour des raisons de respect de la concurrence.

(*) Universal Mobile Telecommunications System, téléphonie mobile de troisième génération