Microprocessor Forum : L'embarqué pour sauver les concurrents d'Intel

Trois jours et demi de silicium, de gigahertz et de processeurs. La trentième édition du Microprocessor Forum s'est déroulée du 15 au 19 octobre à San Jose (Californie). Au menu, puces d'aujourd'hui, de demain, architectures 32 et 64 bit et un accent tout particulier sur l'embarqué.

Intel, qui a ouvert les hostilités, a reparlé d'Hyperthreading, déjà évoqué lors de la dernière édition de sa conférence des développeurs en août http://www.weblmi.com/daily/2001/0831/forum.htm . Objectif de cette technologie qui apparaîtra dans les processeurs Xeon pour serveurs mi-2002 : leurrer les systèmes d'exploitation pour qu'ils considèrent un processeur physique comme deux processeurs logiques, ce qui apporterait un gain de performances de l'ordre de 30 %.

Intel a également précisé les ambitions de Banias, architecture processeur pour ordinateurs portables et serveurs à haute densité " en lame ". Les mots d'ordre : très faible consommation d'énergie et accélération de l'exécution des instructions. Surprise : Banias marquera le retour de la vénérable architecture P6, base des puces Intel du Pentium Pro en 1995 jusqu'au Pentium III. Toujours pour les portables, le Pentium 4 Mobile fera son apparition au premier semestre 2002, cadencé à 1,5 GHz, fréquence qui sera rapidement portée à 2 GHz.

Du côté d'AMD, on fait le forcing sur les processeurs pour les systèmes à destination des entreprises. Après l'Athlon MP http://www.weblmi.com/daily/2001/1017/processeurs.htm, le fondeur prépare Hammer, son architecture x86 64 bit, pour laquelle il promet une compatibilité parfaite avec le parc d'applications 32 bit. Hammer intégrera des mémoires caches à correction d'erreur ainsi que l'architecture maison d'entrée/sortie HyperTransport.

Emulation Intel pour processeurs embarqués

A côté de la bataille entre Intel et AMD sur le front des machines de bureau, les sociétés ayant opté pour la voie de l'embarqué s'avèrent plus discrètes, mais pas moins actives. La jeune société britannique Transitive Technologies a ainsi développé des émulateurs logiciels capables de faire tourner du code écrit pour des puces x86 sur des processeurs Mips 32 et 64 bit, ainsi qu'un traducteur de code ARM vers Mips. Selon la société, ces émulateurs ne compromettraient pas les performances des processeurs. Ils délivreraient les intégrateurs de ces puces des soucis de différences de fréquences entre les fournisseurs et de portage de code sur l'une ou l'autre des plates-formes.

De son côté, IBM a présenté une mouture de son processeur PowerPC, la 750FX, cadencée à 750 MHz et dont la fréquence sera portée à 1 GHz dans les mois à venir. Les puces PowerPC 750 d'IBM sont principalement installées dans des équipements réseaux, au contraire de celles fabriquées par Motorola (les G3), qui animent certains modèles de Macintosh d'Apple. Toutefois, IBM n'exclut pas d'équiper les machines frappées de la pomme avec sa dernière puce.

Quant à Transmeta, il joue profil bas après avoir échoué à imposer ses puces dans les ordinateurs portables et les serveurs en lame. Son dernier-né, le Crusoe TM6000, sera livré l'an prochain à des fréquences de l'ordre du gigahertz. Il sera destiné à une très large gamme d'appareils dits " de convergence ", allant des décodeurs TV aux lecteurs de DVD en passant par les routeurs et les serveurs d'impression. Des équipements au cour desquels National Semiconductor souhaite également placer son processeur Geode GX2.