Orange va abandonner l'UMTS en Suède

Après avoir annoncé au début du mois son intention de geler ses projets en Suède, Orange annonce aujourd'hui qu'il abandonne le déploiement de son réseau UMTS dans le pays. Orange justifie cette nouvelle décision par les « contraintes imposées par les conditions des licences UMTS et la situation actuelle de marché. » Des conditions exigeantes, certes, mais pour des licences bradées au moment de leur attribution.

Le régulateur des télécommunications local a jusqu'ici refusé tout assouplissement des conditions fixées par les licences, à Orange comme à Vodafone, à savoir couvrir 99,9 % de la population suédoise fin 2003. Cependant, le gouvernement suédois, suite à l'annonce lundi dernier indiquant qu'Orange cherchait à vendre sa licence UMTS, a assoupli sa position : dans la semaine, il s'est déclaré prêt à en rediscuter du calendrier.

La dernière annonce d'Orange ressemble à s'y méprendre à un coup de bluff : l'opérateur explique qu'il « continuera à étudier toutes les possibilités pour assurer l'avenir de son activité en Suède », un pays où il n'avait jusqu'alors aucune activité GSM. En cas d'abandon, Orange devrait verser 110 M¤ à ses concurrents locaux Vodafone et Hi3G en vertu de l'accord passé avec eux pour partager la construction du réseau UMTS local.