Microsoft avance lentement vers la messagerie instantanée pro

Microsoft a publié hier la première version bêta publique de son serveur de messagerie instantanée pour entreprise, nom de code "Greenwich". Ce dernier apparaît comme la réponse tardive de Microsoft à SameTime de Lotus, un logiciel disponible depuis déjà plusieurs années et qui ne nécessite pas forcément la présence de Lotus Domino pour fonctionner. Ce qui n'empêche pas Anoop Gupta (photo) d'affirmer que Greenwich - comme l'e-mail en son temps - "changera la manière dont les entreprises communiquent".

Le logiciel de collaboration est en fait une déclinaison professionnelle des systèmes de messagerie instantanée comme MSN Messenger ou AOL Messenger. Il permet notamment l'échange de messages textuels mais aussi de flux audio et vidéo, le tout en temps réel.

Pour percer, Greenwich pourra compter sur la stratégie du "tout intégré" de Microsoft, notamment mise en avant avec la présence de SharePoint Team Services, la plate-forme maison de travail collaboratif, dans Office 11, sa suite bureautique.

Seul problème : cette même stratégie impose des conditions drastiques pour les utilisateurs. Pour fonctionner, Greenwich requiert l'installation de Windows Server 2003 et son intégration avec Exchange nécessite la (future) version 2003 du serveur de messagerie de Microsoft, deux conditions qui devraient largement bloquer son envol cette année, voire en 2004.

Autre difficulté, Greenwich est basé sur le protocole SIP (Session Initiation Protocol), norme émergeante encore peu utilisée dans les entreprises et surtout chez les opérateurs télécoms, qui lui préfèrent pour l'instant H.323. SIP est toutefois considéré comme le protocole d'avenir pour les applications de communication multimédia sur Internet.

Le lancement de Greenwich est prévu pour l'été. A cette époque, le logiciel devra affronter la dernière version de Sametime, mais aussi la déclinaison entreprise d'AOL Instant Messenger et GroupWise 6.5, la dernière version du serveur collaboratif de Novell, dotée, elle-aussi, de fonctions de messagerie instantanée. Une rude bataille en perspective.