Feu vert pour Galileo, le concurrent européen du GPS

L'Union Européenne est finalement parvenue a faire taire ses différences sur Galileo, le système de navigation par satellite européen destiné à concurrencer l'actuel GPS américain et son équivalent russe le Glonass, en cours de rénovation. Les différents pays membres ont en effet approuvé un premier versement de 450 M¤ pour la pré-industrialisation du système, une somme qui vient en complément des 466 M¤ déjà débloqués par l'agence spatiale européenne (ESA) en novembre 2001.

Conçu pour un usage civil (circulation aérienne, radionavigation, urgences...), Galileo comprendra 30 satellites (dont 3 de réserve) placés en orbite à 23,600 km d'altitude et de multiples stations au sol. Le premier satellite sera lancé en 2004, mais le système ne sera totalement opérationnel qu'en 2008. Son déploiement devrait coûter environ 3,2 Md¤ et générer l'équivalent de 140 000 emplois. A terme, le financement du système sera largement assuré par des taxes sur les terminaux et par la contribution des utilisateurs industriels (compagnies aériennes, compagnies de transport, scientifiques, militaires...). L'ESA estime ainsi que ces "contributions" pourraient rapporter 4,6 fois la mise de départ. Des pays extérieurs à l'UE, comme la Chine, pourraient aussi participer au financement de Galileo.