Stratégie : Compaq vend Alpha à Intel et vise les services

Chaud début de semaine chez Compaq. L'annonce de l'abandon des processeurs Alpha au profit des Itanium d'Intel est tombée le jour où le Wall Street Journal commente un mémo du PDG, Michael Capellas (photo), qui incite les forces vives de l'entreprise à se focaliser sur les services et les logiciels.

L'architecture Alpha 64 bit, aux qualités techniques unanimement reconnues, aura survécu trois ans au rachat de Digital Equipment http://www.weblmi.com/news/1998/980127%2D1.htm par Compaq. Elle disparaîtra définitivement en 2004, un an après la sortie du processeur EV7. Sur la ligne Himalaya (à tolérance de pannes, d'origine Tandem), les processeurs Mips seront remplacés par des Itanium en 2004 et non par des Alpha http://www.weblmi.com/news/1998/980919%2D3.htm . L'ensemble des compétences Alpha sera transféré chez Intel. Cette décision concerne plusieurs centaines de salariés sur deux ans.

Laurent Blanchard, directeur de la division entreprise de Compaq France affirme que cette cession n'aura aucune conséquence sur son offre haut de gamme. Les systèmes d'exploitation Tru64 (Unix) et OpenVMS seront portés "sans perte de performances" sur l'architecture 64 bit d'Intel.

Du côté des utilisateurs, Daniel Clar, président de Decus, se montre optimiste "Intel a besoin de la technologie Alpha pour sortir enfin des problèmes de l'Itanium". Il considère aussi que le portages des systèmes d'exploitation Tru 64 et OpenVMS sur Itanium devrait contribuer à l'accroissement de la logithèque applicative de ces environnements.

La cession de la technologie Alpha à Intel illustre bien les directions décrites par Michael Capellas dans un memo envoyé à ses cadres. Il voit l'avenir de sa société dans les services et les logiciels. Sous la pression de Dell, l'ex-numéro un de la micro et des serveurs Intel veut se réorganiser en profondeur. Se détournant des sociétés du monde Internet, peu solvables ces derniers temps, le Texan devrait créer une unité marketing chargée de développer des offres complètes par secteurs économiques (finances, télécommunications, santé...) qui n'inclueraient pas que des produits Compaq.

L'an dernier, l'activité Compaq Global Services (CGS) a vu son activité baisser de 2,4% à 6,9 Md$ et son résultat opérationnel chuter de 18% à 944 M$. CGS, qui représente 20% du CA total, devrait, d'ici 5 ans atteindre 30%. Le reste de l'entreprise continuant de croître, CGS devra progresser de 40% par an. Pour y parvenir, 500 M$ vont être consacrés à l'acquisition de sociétés. Une manne dont profitera la France qui doit développer son activité services depuis le rachat de la filiale française de Digital Equipement.