Des points d'accès publics en France fin 2002

Le déploiement de points d'accès publics aux réseaux locaux sans fil (RLAN) en France devrait intervenir d'ici à la fin de l'année. C'est en tout cas ce que semble promettre l'ART, qui prévoit d'assouplir la réglementation en la matière en ouvrant aux lieux publics (notamment les aéroports et autres lieux d'affaires pour travailleurs nomades) la possibilité de proposer des " points chauds " à la norme Wifi (802.11). La décision française - qui suit de longues consultations - coïncide avec celle, similaire, rendue par l'autorité de régulation britannique. Il était temps.

Un peu partout en Europe, des opérateurs travaillent sur des projets de déploiement de points chauds Wifi en parallèle de leurs réseaux GSM/GPRS. C'est le cas de Telia en Suède (300 points chauds), de T-Mobile en Allemagne et aux États-Unis (650 points chauds), mais aussi de British Telecom en Angleterre, qui prévoit de déployer 4 000 points chauds d'ici à la fin 2004 (BT estime que ce marché pourrait lui rapporter près de 300 M¤ de CA en 2004).

Vers une complémentarité 3G/RLANEn France, l'assouplissement de la régulation devrait permettre à des opérateurs - souvent méfiants devant une technologie qui pourrait apparaître comme une alternative peu onéreuse au couple GPRS/UMTS - de commencer des réflexions en ce sens. Un groupe de travail a, par exemple, été créé au sein de la division entreprises d'Orange. Il pourrait prendre une décision de déploiement d'un essice commercial Wifi d'ici à la fin de l'année. Du côté de Bouygues et de Cegetel, silence radio.

L'enjeu de ces déploiements est important. Selon le cabinet d'études anglais Analysys, 20 millions d'Européens accéderont à des réseaux sans fil RLAN en 2006, générant un CA annuel de 3 Md¤. Le cabinet d'études prévoit que près de 90 000 points chauds seront actifs en Europe en 2006.