Un marché déprimé et la concurrence de Microsoft poussent Realnetworks aux

RealNetworks, l'éditeur de solutions de diffusion multimédia en temps réel sur internet, va supprimer 90 emplois, soit environ 10% de ses effectifs. Confronté à l'intensification de la concurrence de Microsoft sur le secteur et à un recul du marché des logiciels serveurs de streaming, Realnetworks devrait provisionner 4 à 6 M$ pour financer ses restructurations.

Selon Rob Glaser, son PDG, RealNetworks a l'intention de concentrer ses efforts côté serveur sur sa plate-forme Helix, dévoilée en juillet. L'objectif de l'éditeur est de contrer la progression de Windows Media Server, qui bénéficie largement de l'installation par défaut du lecteur multimédia de Microsoft sur son système d'exploitation. Pour cela, Helix permet de diffuser tous les grands formats de flux multimédia, y compris ceux de ses concurrents Microsoft (Windows Media) et Apple (QuickTime), une capacité qui selon Real devrait permettre aux diffuseurs de réaliser de sensibles économies sur leurs plates-formes serveurs.

De plus en plus, le secteur devrait opposer d'un côté les partisans de formats standard comme MPEG-4 (Apple, Cisco, IBM, Philips, Ericsson, Realnetworks...) et de l'autre Microsoft, qui a choisi la voie des codecs propriétaires pour Windows Media. Comme pour d'autres technologies, Microsoft a l'avantage car il peut coupler son lecteur à son système d'exploitation. Au vu de sa position de quasi-monopole sur les OS, cette pratique confine à l'abus de position dominante, car la large base installée de clients Windows, sert de levier à Microsoft pour développer les ventes de ses logiciels serveurs.

Encore une fois, les législateurs risquent d'avoir une bataille de retard. Dans un scénario qui rappelle ceux déjà suivis pour le navigateur Internet ou le client de messagerie grand public, Quicktime et RealPlayer pourraient bien être marginalisés avant que les autorités de l'antitrust des deux côtes de l'atlantique ne prennent des mesures strictes contre l'éditeur de Redmond. D'autant que l'obsession des majors et des studios hollywoodiens de schémas sécuritaires pour protéger leurs copyrights n'augure rien de bon et pourrait les amener à basculer dans le camp de Microsoft. Le géant de Redmond est en effet, lui aussi, lancé dans un gigantesque effort de sécurisation de son OS et des contenus, grâce à l'utilisation massive de technologies de PKI et de gestion de droits numériques.

La bataille n'est pas anodine : Les consommateurs ont tout à perdre, si les partisans des OS sécurisés et du DRM l'emportent. Leurs droits actuels de copie privés pourraient, en effet, être singulièrement limités par l'utilisation de plates-formes sécurisés. En la matière, le chemin suivi par Apple avec QuickTime, semble pour une fois, l'un des plus raisonnables...