IDF 2002 : Intel parie sur la démocratisation des réseaux optiques

Avec l'arrivée du 10 Gigabit Ethernet, Intel constate que le câble en cuivre vit ses derniers jours. Pour Sean Maloney, le vice-président en charge de la division communications d'Intel, "Nous avons atteint les limites des câbles en cuivre pour la transmission de signaux. (...) Après cent ans de communications sur réseaux en cuivre, la fin approche. (...) L'avenir est aux réseaux optiques."

Pour Maloney, l'enjeu des années à venir est d'abaisser le coût des technologies optiques pour les démocratiser. Le fondeur investit donc massivement dans la recherche pour abaisser le prix des émetteurs-récepteurs optiques (qui convertissent les données en signaux lumineux et vice-versa). Alors qu'un tel dispositif 10 Gigabit coûtait encore près de 15 000 $ au début 2002, Intel espère par exemple en ramener le coût aux environs d'une centaine de dollars d'ici à deux ans, ce qui permettrait aux fabricants de proposer des cartes aux environs de 200 à 300 $.

A plus long terme, Intel mise aussi sur les avancées de ses technologies de production pour abaisser le prix des infrastructures réseaux. D'ici à quelques années, le développement des MEMS (Microelectromechanical systems) pourrait mener à la création de commutateurs et routeurs 100 % optiques (sur le principe de l'ex-lambdarouter de Lucent) à des prix très abordables.