Les ventes de Wi-Fi dépassent toutes les prévisions

Les ventes d'équipements de réseaux sans-fil à la norme Wi-Fi ont dépassé toutes les prévisions au cours de l'année 2002 et ne cessent de croître. Si l'on en croit les chiffres préliminaires d'Allied Business Intelligence, les ventes de composants Wi-Fi ont atteint entre 23 et 25 millions d'unités en 2002 contre 7,9 millions en 2001. Les prévisions les plus optimistes tablaient à l'origine sur 14 à 15 millions de composants pour 2002.

Selon ABI, cette croissance devrait se poursuivre en 2003 notamment grâce à l'arrivée de versions plus rapides de la normes 802.11. le cabinet d'études estime ainsi que près de 20% des livraisons concerneront des composants à haut débit compatibles 802.11g, une version de la norme capable de transférer des données à 54 Mbit/s. Les récentes annonces de plusieurs spécialistes du réseau et de grands constructeurs comme Apple confirment cette tendance à la montée en débit.

Standardisation sur les technologies à 2,4 GHz

802.11g devrait ainsi faire son apparition ce trimestre chez D-Link, Netgear, SMC Networks ou Buffalo Technologies. Apple, de son côté, est le premier grand constructeur à intégrer la technologie dans ses portables sous l'appellation Airport Extreme. Le choix d'Apple pourrait être important dans la mesure où c'est la firme à la pomme qui a, la première, démocratisé le sans fil (en 1998 avec le lancement d'Airport).

Le succès de 802.11g, une technologie compatible avec l'actuel 802.11b, pourrait menacer le décollage des équipements à la norme 802.11a. Cette déclinaison de Wi-Fi, qui fonctionne dans la bande de fréquence des 5 GHz, est en effet incompatible avec les équipements actuels qui fonctionnent, eux, dans la bande des 2,4 GHz. Elle promet certes des performances supérieures, mais au prix d'une portée réduite.

Fin de HomeRF

Notons au passage que ce ne serait pas la première fois qu'une technologie sans-fil disparaîtrait. Les partisans du standard HomeRF - une technologie un temps vendue en France par Intel et France Télécom -, qui rêvaient de s'imposer face à Wi-Fi, ont officiellement dissous leur association hier, signant l'arrêt de mort définitif de cette technologie.