France Télécom adopte Wi-Fi pour mieux le contrôler

France Télécom annonce son intention de se lancer dans le Wifi - la transmission sans-fil via la norme 802.11b - sans pour autant se montrer très précis sur les modalités de son action future. Wifi autorise l'accès au réseau, sans-fil (sur la bande radio des 2,4 GHz) et à haut-débit (6 Mbit/s effectifs), à partir de zones publiques de connexion (hot-spots). Un enjeu que les opérateurs français ont mis plus de temps à percevoir que leurs homologues européens.

Et encore, Thierry Breton, PDG de France Télécom, se contente pour l'instant d'un discours d'initiation pédagogique sur l'intérêt du Wifi. Les annonces concrètes devraient cependant apparaître rapidement, à l'occasion du GSM World Congress, du 17 au 21 février 2003 à Cannes.

Selon Thierry Breton, l'ensemble des activités de l'opérateur sera concerné par Wifi : Wanadoo pour les particuliers ; Oléane, Transpac et Equant pour les entreprises ; et Orange pour le déploiement de hot-spots sur sites publics.

Objectif palpable : intégrer les réseaux 802.11b à l'ensemble des offres mobiles de transferts de données (GPRS ou UMTS) plutôt que de voir se développer un concurrent potentiel à l'onéreuse 3e génération de téléphonie mobile.

France Télécom - tout comme SFR qui affine également sa stratégie Wifi - ne semble pas craindre les initiatives locales naissantes, certaines collectivités souhaitant pouvoir équiper elles-mêmes leurs zones d'accès. Il estime au contraire qu'aucun "opérateur" spécialisé dans Wifi n'a réussi à proposer un modèle économique rentable. Il est vrai que la lenteur des pouvoirs publics à libéraliser les ondes freine largement les initiatives publiques pionnières.