IDF 2003 : Intel fait les yeux doux au monde du stockage

Toujours à la recherche de nouveaux débouchés pour ses puces, Intel s'intéresse de plus en plus au monde du stockage. Historiquement, le fondeur s'est concentré sur les interfaces mais de plus en plus, il s'implique dans le monde du stockage en réseau. Là comme ailleurs, Intel s'applique à « standardiser » les architectures et à développer une approche d'assemblage, façon mécano (une approche que le fondeur qualifie de building blocks).

L premier axe de travail du fondeur porte sur les interfaces de stockage. Selon Intel, 2003 devrait être l'année de la démocratisation de Serial ATA, l'interface de stockage destinée à succéder à l'actuelle version parallèle d'ATA (aussi appelé IDE). A l'Intel Developer Forum, le fondeur annonce la généralisation du standard dans ses chipset pour PC de bureau en 2003 et l'arrivée de Serial ATA dans les mobiles en 2004. Dans le même temps les grands des disques comme Seagate ou Western Digital annoncent la disponibilité commerciale de leurs premiers disques à la norme. Serial ATA intéresse le monde des PC mais aussi celui des serveurs de stockage en réseau. L'interface est en effet performante (grâce par exemple à l'intégration du command queuing, une technologie jusque-là réservé aux interfaces haut de gamme comme SCSI), mais aussi très économique. Couplée à des cartes contrôleurs banalisées, elle permet d'envisager la fabrication de serveurs NAS et SAN à des prix défiant toute concurrence.

Le marché des contrôleurs embarqués pour le stockage est le second axe de travail d'Intel. Pour les serveurs NAS économiques, le fondeur propose un design basé autour d'un processeur embarqué Xscale et de quatre contrôleurs Serial ATA,pour un total de 16 disques. Le design qui embarque 2 interfaces Gigabit Ethernet coûte selon un ingénieur Intel moins de 500 dollars à fabriquer en volume. Mais le NAS bas de gamme n'est pas le seul intérêt d'Intel. Le fondeur lorgne avec intérêt sur le marché des baies SAN d'entrée de gamme avec sa plate-forme Advanced TCA. Cette architecture modulaire offre dans un design compact tout ce dont peuvent rêver les fabricants de SAN. Elle permet de mixer cartes processeurs (éventuellement redondantes) et cartes de communication,deux éléments centraux d'un serveur SAN. Selon un ingénieur d'Intel interrogé sur le salon, EMC pourrait prochainement proposer un serveur autour de cette plate-forme de même qu'un autre grand du stockage.

Notons enfin qu'Intel s'intéresse aussi aux systèmes de gestion de fichiers. Le fondeur travaille notamment avec HP et les Lawrence Livermore Laboratories (département de l'énergie US) sur un système de fichiers en cluster baptisé « Lustre »(http://www.lustre.org) et en montre une version fonctionnelle sur l'Intel Developer Forum. Lustre est actuellement utilisé par le département de l'énergie pour ses clusters de calculs sous Linux. Il est aussi à noter qu'Intel serait également impliqué dans le renouveau des recherches sur un système de fichier objet pour les disques durs. Seagate avait encouragé un tel développement il y 5 à 6 ans et l'approche semble revenir à la mode, plusieurs groupes de travail de l'industrie travailleraient actuellement sur le sujet.