Free affiche ses ambitions sur le dégroupage

Dans un entretien avec "Réseaux et Télécoms", Michaël Boukobza, le directeur général adjoint de Free a fait le point sur les travaux de dégroupage de l'opérateur. Free qui devrait investir 75 M¤ dans la boucle locale en 2003 affiche des objectifs ambitieux de développement. La firme vise le chiffre de 1 million d'abonnés haut débit en 2005 dont une petite moitié dégroupée (NDLR : le FAI compte actuellement 1,45 million d'abonnés actifs, tous supports confondus).

Free est aujourd'hui l'un des deux opérateurs les plus actifs du dégroupage avec LDCom. Il dessert l'ensemble de ses abonnés ADSL parisiens sur son réseau dégroupé. L'opérateur est également sur le point d'achever la couverture des départements de la couronne parisienne (92,93 et 94 notamment).

De plus en plus, il élargit aussi sa présence en province. Free couvre ainsi la plupart de la ville de Lyon, Grenoble et sa proche périphérie, et vient d'ouvrir le dégroupage à Caen, Nantes, Rennes et Rouen. D'autres villes sont prévues d'ici la fin de l'année. Selon Michaël Boukobza, "le dégroupage est de plus en plus facilité en régions, car les collectivités locales ont toutes dans leurs cartons des projets de création de réseau de fibre haut débit". Il est à noter que le réseau de l'opérateur est construit sur des fibres noires louées, exploitées en utilisant des équipements Gigabit Ethernet.

Pour Michaël Boukobza, le dégroupage présente deux intérêts majeurs pour Free. Tout d'abord, "il permet d'améliorer la rentabilité économique de l'ADSL", en contournant l'impôt que constitue la collecte ADSL par France Télécom. Ensuite il permet d'améliorer les prestations fournies aux clients. Michaël Boukobza indique ainsi que tous les clients ADSL dégroupés de Free bénéficient d'une bande passante officielle de 1024 Kbit/s en voie descendante et de 256 Kbit/s en voie montante. Dans la pratique, ces chiffres peuvent actuellement atteindre 3 Mbit/s et 384 Kbit/s, Free ayant temporairement levé ses restrictions de bande passante.

A terme le dégroupage devrait aussi permettre au FAI d'enrichir ses services. Son terminal FreeBox, actuellement distribué gratuitement sur la région parisienne et à Lyon, est ainsi conçu pour permettre la fourniture de services téléphoniques et de services de télévision par Internet. Le FAI se refuse toutefois à communiquer sur une date de lancement pour ces services...