Intel met l'accent sur Itanium et fait face aux prédictions pessimistes d'IDC

Intel semble prêt à tout pour ne pas que son Itanium 2 se fasse voler la vedette par l'Opteron d'AMD. Même à faire mentir la sacro-sainte loi de Moore, pourtant inventée par son cofondateur en 1965. Le fondeur vient en effet d'affirmer que les performances de la famille Itanium seront multipliées par un facteur sept en l'espace de trois ans, soit plus de deux fois mieux que la loi de Moore. Par quel miracle ? En faisant cohabiter plusieurs coeurs au sein d'un même processeur, une voie déjà explorée notamment par IBM et bientôt Sun. Cette démarche vaudra d'ailleurs aussi côté 32 bit, pour la famille Xeon, puisqu'Intel prévoit de sortir en 2005 un processeur bicoeur désigné sous le nom de code Tulsa, basé sur le futur jeu de composants « Twin-Castle ». Selon Tom Garison, directeur marketing Europe de la division entreprise d'Intel, l'architecture de l'Itanium est un avantage décisif dans ce domaine. « La taille du coeur d'un processeur Itanium est plus petite que pour l'IA-32, cela signifie que vous pouvez mettre deux fois plus de coeurs sur un même processeur, et que les performances de l'Itanium surpasseront de 100 % celles du Xeon d'ici trois ou quatre ans ». De quoi se demander quel sera à moyen terme l'avenir du Xeon, d'autant que l'écart de prix entre les deux processeurs devrait disparaître d'ici à 2007.

IDC, qui a révisé à de multiples reprises ses estimations du marché Itanium à la baisse, estime désormais que les ventes de serveurs Itanium pèseront 7,5 Md$ en 2007, alors que sa prévision antérieure était de 8,7 Md$. IDC pense qu'Intel devrait bénéficier à court terme de l'arrivée de sa troisième génération d'Itanium mais que cette croissance sera de courte durée. IDC estime en effet qu'Intel devrait être de plus en plus affecté par la montée en puissance des architectures 64 bits x86 comme l'Opteron.