IDF : Intel veut généraliser le multicoeur dans ses puces

A San Francisco, où se tient actuellement le forum développeurs d'Intel (IDF), Abhi Talwalkar, le responsable du groupe plates-formes d'entreprises d'Intel a détaillé la stratégie de la firme en matière de puces multicoeurs pour serveurs. Lors de son discours d'ouverture Paul Otellini (photo), le directeur général de la société, a montré son premier produit multicoeur, une puce Itanium 2, baptisée Montecito. Le processeur embarque deux coeurs Itanium et deux caches séparés de 12 Mo de mémoire. Au total, il comporte près de 1,7 milliard de transistors.

Intel a aussi mentionné le lancement au premier semestre 2005 de ses premiers processeurs Xeon bicoeurs, dont les premiers prototypes ont été produits sur les lignes de fabrication d'Intel (Tape out). Connus sous les noms de code Cranford (Xeon DP) et Potomac (Xeon MP), les nouveaux Xeon seront fabriqués avec un processus de gravure en 90 nanomètres.

Ces produits incluront la technologie x86-64 d'Intel (EM64T), dérivée du jeu d'instruction 64 bit d'AMD (AMD 64).

Leur lancement sera accompagné de celui d'un nouveau chipset, baptisé Twin Castle, supportant notamment PCI Express.

Ceux qui attendaient la présentation de processeurs desktop ou mobile à plusieurs coeurs auront toutefois été déçus. Intel a refusé de communiquer quelque détail que ce soit sur ces futures puces, se bornant à indiquer que leur lancement commercial se fera en 2005. Pat Gelsinger, le CTO d'Intel, a expliqué la relative discrétion du fondeur par le retour à un peu plus de prudence.

Le groupe s'est en effet récemment distingué par ses multiples retards et quelques bogues sérieux comme ceux qui ont affectés certains chipset PCI Express. Des problèmes, évoqués cet été dans un mémo cinglant du PDG, Craig Barrett, invitant les salariés à tenir leurs engagements.

Une chose est toutefois certaine : Intel est sous pression. Même si Paul Otellini affirme que la bataille des processeurs bicoeurs n'est pas une course, AMD a une nouvelle fois réussi à griller la politesse à son grand concurrent.

La semaine passée, l'éternel - et tout de même lointain - outsider d'Intel a ainsi montré les premiers exemplaires de ses Opteron bicoeurs tournant dans un serveur quadriprocesseur HP.

Pire, le constructeur a obtenu le support de grands éditeurs comme Red Hat ou Novell cette semaine.