Pas de transformation numérique sans monitoring d'application

Bill Hineline, directeur responsable de la performance applicative de United Airlines, avait deux exigences lorsqu’il a recherché l’an dernier un outil pour assurer la surveillance des centaines d’applications interconnectées qui supervisent le trafic de la compagnie aérienne. La solution retenue devait s’assurer que le logiciel de gestion critique des opérations fonctionnait correctement et il devait aussi garantir aux clients un accès aux informations sur leurs smartphones et tablettes. Et Bill Hineline préférait retenir une solution cloud plutôt que de devoir gérer en interne une application sur site supplémentaire. Son choix s’est porté sur AppDynamics qu’il utilise depuis pour tout monitorer, depuis le site web United.com jusqu’aux applications mobiles qui permettent aux clients de la compagnie de réserver leur vol et de les suivre, en passant par les logiciels dont se servent les équipes de United Airlines pour les opérations de chargement et centrage (weight and balance) des avions et les systèmes de planification des vols. Bill Hineline explique que la technologie mise en œuvre alerte régulièrement les équipes informatiques lorsque les performances baissent avant que cela devienne problématique. Ces capacités constituent un pré-requis minimum dans une industrie aérienne qui redoute les perturbations qui pourraient être causées par des problèmes survenant sur son système informatique.

L’outil a été très bien adopté, selon le responsable de la performance applicative. « Nous nous appuyons sur lui tous les jours », explique-t-il ajoutant que cette technologie permet à United de repérer des dysfonctionnements dans les cycles d’intégration continue d’applications destinés à fournir aux clients les plus récentes mises à jour. De tels témoignages expliquent pourquoi Cisco Systems a déboursé 3,7 Md$ pour racheter AppDynamics, bien au-dessus de sa valorisation, estimée à 1,9 Md$, et plus deux fois le montant de 1,7 Md$ que la société rachetée espérait lever lors de l’entrée en bourse qu’elle s’apprêtait à faire. Ainsi que le soulignent CNBC et Fortune, 72 heures à peine avant l’IPO, Cisco s’est emparé de l’éditeur qui a convaincu en moins de dix ans d’existence plus de 2 000 clients, parmi lesquels Nike, le Nasdaq et Cisco lui-même.

Des systèmes d'alerte précoces qui détectent les dysfonctionnements

AppDynamics s’est spécialisé sur un segment de logiciels d’entreprise, celui désigné par l’acronyme APM pour Application performance monitoring. Il se compose de systèmes d’alerte précoce qui détectent et corrigent certains dysfonctionnements avant qu’ils ne se transforment en réel problèmes. Les logiciels utilisés actuellement par les entreprises sont extrêmement complexes. Ils sont interconnectés, composées à la fois d’applications sur site et dans le cloud qui servent une grande variété de postes : desktops, smartphones et tablettes. Dans une architecture d’entreprise, de nombreuses applications dépendent les unes des autres pour fonctionner correctement, ce qui signifie qu’une panne sur l’une d’elles peut entraîner une cascade d’interruptions, ayant un impact sur l’expérience utilisateur. Or, à l’heure du digital, c’est une faiblesse qui peut être rédhibitoire, les clients et consommateurs s’avérant peu patients face à une app mobile ou un site web ralentis. La panne est tout autant interdite dans le cas d’une compagnie aérienne dont le système d’information doit bénéficier d’une disponibilité à toute épreuve. Au cours des derniers mois, plusieurs interruptions de fonctionnement dans les SI de plusieurs compagnies - Delta Airlines cette semaine et en août dernier, chez British Airways en septembre , ou United Airlines justement, en juillet 2015 - ont illustré les perturbations qui s’enchaînent alors sur l’organisation et la planification des vols, multipliant les retards.

Pendant plus de vingt ans, des poids lourds de l’informatique comme Hewlett-Packard Enterprise, IBM, Microsoft, CA Technologies et BMC ont investi lourdement pour bâtir et acquérir des start-ups évoluant des logiciels APM qui signalent aux développeurs les problèmes repérés dans le code de leur logiciel, dans les bases de données et sur les serveurs faisant tourner les applications. De nouveaux entrants sur ce marché, comme New Relic et AppDynamics ont bousculé les acteurs traditionnels en allant directement chercher la cause des problèmes, en analysant leur impact et en générant en temps réel des rapports détaillées sur les causes trouvées, a expliqué Bhaskar Sunkara, CTO et co-fondateur d’AppDynamics avec Jyoti Bansal, président. Interrogé par nos confrères de CIO, il ajoute que c’est le besoin de mieux comprendre comment les choses fonctionnent qui a déclenché une seconde vague de fournisseurs tels que sa propre société ou New Relic. « Les gens voulaient trouver une meilleure façon de connecter la performance avec leurs activités ». L’importance de la performance applicative s’est nettement accrue dès lors que les entreprises se sont précipitées dans la transformation numérique.

Ce rachat montre que Cisco veut jouer un rôle de 1er plan dans l'APM

AppDynamics est un acteur particulièrement considéré parmi les fournisseurs, si l’on en croit le cabinet d’études Gartner qui, en 2015, place l’éditeur dans la catégorie leaders, entre Dynatrace et New Relic, dans son carré magique consacré aux solutions APM. « La technologie est systématiquement identifiée par ses clients parmi les plus faciles à utiliser et apporte assez rapidement de la valeur », écrivent les analystes de Gartner Cameron Haight et Federico De Silva, dans leur dernier rapport sur le sujet le mois dernier.

Ils indiquent aussi que l’entreprise est réputée pour aider les entreprises à atteindre leurs objectifs commerciaux, en utilisant des outils d’évaluation de la valeur et en s’appuyant sur une équipe de vente et d’ingénierie en mesure d’aider les clients à surmonter les difficultés de mise en œuvre. L’acquisition d’AppDynamics signifie que Cisco a maintenant rejoint le monde de l’APM et qu’il compte bien y jouer un rôle de premier plan. Cela atteste de sa volonté de supporter ses clients au-delà de la couche réseau qui a été son fonds de commerce principal pendant des décennies, pour maintenant s’attaquer de front aux applications qui sous-tendant la transformation digitale à l’œuvre en ce moment. Dans une note, Milan Hanson, analyste du cabinet Forrester, confirme que ce rachat constitue un grand pas en avant pour l’image établie de Cisco, apportant davantage ce que ses clients attendent d’un partenaire capable de les accompagner dans cette évolution numérique.