Qui se cache derrière le développement de l'informatique quantique

Selon Ashish Nadkarni, vice-président des programmes Computing Platforms, Worldwide Infrastructures chez IDC, deux types d’acteurs sont aujourd’hui impliqués dans le développement de l'informatique quantique. D’une part, des acteurs venus de l'informatique classique, et de l’autre, des start-ups spécialisées en informatique quantique. « C'est un domaine très fragmenté », a déclaré Ashish Nadkarni. « Chaque entreprise a suivi sa propre approche pour développer un ordinateur quantique universel et le proposer en tant que service », a-t-il ajouté.

Les pionniers de l'informatique quantique en marche

Dans ce groupe, on trouve des constructeurs historiques comme IBM. Mais d'autres entreprises IT classiques revendiquent aussi leur place dans le domaine émergent de l'informatique quantique. C’est le cas notamment de Google Alphabet Inc. qui a déclaré récemment avec une « prudence optimiste » que son futur processeur quantique Bristlecone à 72-qubits pourrait atteindre la « suprématie quantique ». La suprématie quantique, ou « avantage quantique » comme l'appellent certains, sera atteinte quand un ordinateur quantique pourra résoudre un problème impossible à résoudre avec un supercalculateur classique.

Lors du CES 2018, Intel a annoncé un prototype de puce quantique à 49-qubits dénommée Tangle Lake. Selon le fondeur, cette puce « représente une avancée et pourrait permettre à Intel de développer un système informatique quantique complet ». Satya Nadella, le CEO de Microsoft, a déclaré que l'informatique quantique, l'intelligence artificielle et la réalité augmentée étaient les trois technologies les plus importantes pour l’avenir de Microsoft. La firme de Redmond s’est également lancée dans le développement d’un ordinateur quantique qu’elle compte intégrer à son cloud Azure d'ici cinq ans. Microsoft a aussi livré en avant-première une version gratuite de son kit de développement quantique pour inciter les développeurs à écrire dès maintenant des applications pour ces futurs ordinateurs.

Les start-ups spécialisées dans la bataille

Fondée en 2013, Rigetti Computing est une « société d'informatique quantique full-stack », ce qui signifie qu'elle développe à la fois le hardware et les logiciels qui pourront stocker et traiter l'information quantique. L'entreprise propose également une plate-forme d'informatique quantique appelée Forest. Créée en 1999, l'entreprise canadienne D-Wave Systems, Inc est l'une des plus anciennes startu-ps en informatique quantique. En 2011, elle a été la première entreprise au monde à vendre des ordinateurs quantiques. À l’époque, ce matériel coûtait 10 millions de dollars.

Zapata Computing, l'une des plus récentes jeunes pousses en informatique quantique, a été créée à Harvard. Elle a été officiellement lancée en mai 2018. Cette startup est axée sur le développement d'algorithmes et de logiciels d'informatique quantique qui pourront tourner avec les hardwares de Rigetti Computing, d’IBM et d'autres. Alán Aspuru-Guzik, célèbre développeur d'algorithmes quantiques et professeur à l'Université de Harvard, en est le cofondateur. Il est intéressant de noter qu'IBM a noué des partenariats avec plusieurs startups qui cherchent à développer des solutions basées sur l'informatique quantique, dont Zapata Computing et 1Qbit. Le rapport Quantum Computing Report fournit un aperçu détaillé des start-ups impliquées dans l'informatique quantique.