Les puces Graviton d'AWS séduisent de plus en plus

A l’occasion de l’évènement re :Invent au début décembre 2024 à Las Vegas, Dave Brown vice-président des services de calcul et de réseau d’AWS, a indiqué dans une présentation que la moitié des instances créées depuis 2 ans ont fonctionné avec Graviton. Il ajoute que la puce made in AWS pour serveur basée sur un design Arm a alimenté plus de 250 000 instances lors de l’Amazon Prime Day (semaine de promotions).

Des chiffres qui interpellent Patrick Moorhead, CEO de Moor Insights & Strategies. « Il faut toujours se demander quel est le type d’utilisation. S’agit-il d’une marque d’intérêt pour test ? », s’interroge-t-il. Et de poursuivre, « quand quelqu’un se présente et dit que 50% de ses capacités dans les deux dernières années sont constituées de son propre processeur personnalisé, je crois qu’il s’agit d’une déclaration importante montrant qu’il est possible de passer à l’échelle ». Le dirigeant qui a assisté à la présentation observe que Graviton « est omniprésent chez l’ensemble des clients et n’est pas concentré au sein d’un seul groupe de clients, il s’agit donc plus d’une tendance que d’un cas isolé ».

Des avantages certains, mais le défi des applications legacy reste important

Depuis le lancement en 2018, la puce Graviton en est aujourd’hui à sa 4ème génération. La dernière a été présentée en juillet dernier. La version 4 offre une amélioration significative des performances par rapport à Graviton3, avec une puissance de calcul supérieure de 30 %, 50 % de cœurs en plus et 75 % de bande passante mémoire en plus. Elle équipe les instances appelées R8g prenant en charge jusqu'à 8 Go de mémoire par processeur virtuel.

Le principal attrait de Graviton réside dans les économies réalisées. Les instances Graviton coûtent jusqu'à 20 % de moins et consomment jusqu'à 60 % d'énergie en moins que les instances EC2 comparables sur x86, et elles sont jusqu'à 40 % plus rentables que les instances x86. Mais le défi de l'intégration de Arm dans les centres de données des entreprises réside dans le code hérité. Il existe de nombreuses applications maison et packagées écrites pour les processeurs x86 qui ne sont pas disponibles pour Arm, ce qui conduit certaines entreprises à s'en tenir à l'infrastructure x86.

Un succès stimulant pour la concurrence

Le succès de Graviton apporte du crédit à la stratégie d’AWS de créer sa propre puce. Un pari que d’autres sociétés entendent bien réussir aussi. C’est le cas de Microsoft, Google ou Meta en s’appuyant sur le programme d’Arm Compute Subsystems (CSS). Il fournit aux partenaires un sous-système de calcul personnalisable, afin qu’ils puissent se concentrer sur des caractéristiques comme la mémoire, les E/S, l'accélération, etc. L'objectif est de faciliter et d'accélérer le développement de puces pour serveurs basées sur les designs Neoverse. Les hyperscalers peuvent se différencier dans la conception de puces en utilisant différents protocoles de réseau et de sécurité, entre autres.

L’intérêt pour Graviton pourrait aussi avoir un impact pour les fournisseurs tiers de puces pour serveur. C’est le cas d’Ampere qui tente de miser à la fois sur la densité de cœurs (512 pour la prochaine puce Aurora) et sur une orientation pour les traitements IA. Mais même sur ce terrain, les hyperscalers élaborent leurs propres puces (Inferentia pour AWS, Trillium pour Google et Cobalt, Maia pour Microsoft).