L'Ethernet de prochaine génération avance en 2025

En 2024, Ethernet, technologie essentielle des réseaux depuis plus de 50 ans, a connu une année remarquable. Avec des avancées dans plusieurs standards et certifications, Ethernet s’apprête à franchir de nouveaux jalons en 2025. L’objectif ? Offrir davantage de fiabilité, de bande passante et des solutions adaptées aux besoins croissants des charges de travail IA et HPC (calcul haute performance).

Le développement des normes Ethernet en 2024

L’un des développements majeurs de 2024 fut la maturation d’Ethernet 800 Gigabit (800GbE). Le 16 février 2024, le groupe de travail IEEE P802.3df a publié la version 1.0 de cette spécification, marquant l’aboutissement d’un processus de plusieurs années. Cette avancée ouvre la voie à des connexions réseau à très haute vitesse. Par ailleurs, des efforts considérables ont été déployés pour adapter Ethernet aux exigences croissantes des charges de travail en IA et en apprentissage automatique (ML). Ces initiatives ont été menées sous la direction de l'Ultra Ethernet Consortium, un projet open source soutenu par la Linux Foundation.

Un autre aspect fondamental en 2024 fut la validation de l'interopérabilité entre différentes spécifications existantes et émergentes. Parmi les jalons atteints, le test des dispositifs 200 Gb/s par ligne, organisé par l’Ethernet Alliance, a marqué une étape importante. Ces tests, réalisés avant la ratification finale par l'IEEE, ont démontré la viabilité de cette technologie, un préalable essentiel avant l’adoption de spécifications dépassant 1 térabit par seconde. Enfin, à l’autre extrémité du spectre de vitesse, l’Ethernet Alliance a également organisé son premier "Plugfest" sur l’Ethernet à paire unique (Single Pair Ethernet) destiné aux applications 10BASE-T1L, consolidant l’interopérabilité des produits conformes à la norme IEEE 802.3cg.

Vers un Ethernet au-delà du térabit en 2025

Avec Ethernet 800GbE désormais établi, les regards se tournent vers l’Ethernet à 1,6 térabit par seconde (1,6 Tb/s). En 2025, cette norme sera au centre des discussions, avec des essais de systèmes prévus pour la fin de l’année. Selon Martin Hull, vice-président d'Arista Networks, "les aspects optiques, les formats et les cas d'utilisation de l'Ethernet 1,6 Tb/s sont déjà en discussion, et l'industrie se prépare à franchir cette étape." En parallèle, les préparatifs pour des normes encore plus ambitieuses, telles que l’Ethernet 3,2 Tb/s et l'Ethernet 400 Gb/s par ligne, ont commencé. Ces avancées démontrent la trajectoire constante d’Ethernet vers des débits toujours plus élevés, répondant à l'évolution rapide des besoins en connectivité.

Les innovations en optique : Optiques enfichables linéaires (LPO)

En 2025, les optiques enfichables linéaires (Linear Pluggable Optics, LPO) devraient voir leurs premières applications concrètes. Cette technologie, qui permet de réduire la consommation d'énergie et la production de chaleur des modules optiques traditionnels, est particulièrement pertinente dans un contexte où les opérateurs de centres de données font face à des défis en matière de gestion énergétique. Selon David J. Rodgers de l’Ethernet Alliance, les LPO pourraient permettre une réduction de 25 % de la consommation énergétique des réseaux au niveau système.

Les modules LPO remplacent les processeurs de signal numérique (DSP) gourmands en énergie et en chaleur par des solutions plus adaptées aux courtes distances. Arista Networks a annoncé que 2025 serait l’année de la commercialisation de cette technologie, apportant des économies substantielles de coûts et d'énergie.

Ultra Ethernet : Rivaliser avec Infiniband pour l'IA et le HPC

En 2024, l’Ultra Ethernet Consortium (UEC) a progressé dans son ambition de rendre Ethernet compétitif face à Infiniband, une technologie populaire pour les charges de travail en IA et en HPC. En l’espace d’un an, le consortium est passé de 10 à plus de 100 entreprises membres, unissant des acteurs clés de l’industrie technologique. L'UEC a introduit des innovations dans les couches physiques, de liaison, de transport et logicielles, notamment des mécanismes de congestion, des systèmes de sécurité intégrés et une livraison optimisée des paquets. Ces améliorations visent à répondre aux exigences des charges de travail les plus intensives jamais rencontrées. En 2025, la version 1.0 entièrement intégrée des spécifications UEC sera publiée, consolidant tous les projets antérieurs. Cette spécification offrira des avantages clés pour l'IA, tant dans les environnements d’entraînement que pour les applications d’intelligence artificielle générale.

Alors qu’Ethernet s’apprête à entrer dans une nouvelle ère en 2025, les progrès réalisés en 2024 témoignent de la vitalité de cette technologie. Avec des normes comme l’Ethernet 800GbE déjà bien établies, des initiatives ambitieuses telles que l’Ethernet 1,6 Tb/s et 3,2 Tb/s en préparation, et des innovations comme les LPO et les spécifications Ultra Ethernet pour l’IA, Ethernet continue de s’adapter aux besoins en constante évolution des industries numériques. Si l’histoire de cette technologie longue de 50 ans est impressionnante, son avenir promet encore plus d’innovations et de ruptures technologiques.