Pourquoi opter pour des instances bare-metal ?

Dans un environnement cloud public classique, la plupart des utilisateurs interagissent avec des machines virtuelles, qui sont des instances de systèmes d'exploitation fonctionnant sur du matériel physique. Ces VM sont séparées les unes des autres par un hyperviseur, ce qui permet à plusieurs utilisateurs de partager le même matériel de manière sécurisée et efficace. Cependant, cette abstraction introduit une surcharge de performance et limite le contrôle direct de l'utilisateur sur les ressources physiques du serveur. Les services de cloud bare-metal, en revanche, offrent aux utilisateurs un accès exclusif au matériel serveur physique sous-jacent : pas d'hyperviseur, pas de machines virtuelles, pas d'abstraction supplémentaire, pas de partage. Cette approche signifie un accès total à la puissance de calcul brute, comme les ressources CPU, GPU et mémoire, sans la latence ou les restrictions ajoutées par la virtualisation. En pratique, les instances bare-metal comblent le fossé entre la flexibilité du cloud computing et les performances des serveurs dédiés sur site. En raison de ce positionnement unique, les instances bare-metal deviennent de plus en plus pertinentes pour les industries ayant des exigences de haute performance spécifiques, en particulier pour l'intelligence artificielle et le calcul haute performance, ou pour les charges de travail nécessitant du matériel spécialisé ou des environnements à faible latence.

Cas d'utilisation du bare-metal

Bien que les instances bare-metal ne conviennent pas à tout le monde, elles brillent dans certaines situations. Les entreprises qui prospèrent grâce à des performances élevées, qui recherchent l'optimisation des coûts pour des charges de travail à court terme et qui ont besoin d'un accès direct au matériel serveur pour la personnalisation font partie du public cible. Voici quelques cas d'utilisation critiques où les clouds bare-metal présentent des avantages :

- Formation de modèles d'IA et de ML. Cette tâche intensive nécessite une puissance de calcul énorme. Les GPU et autres accélérateurs spécialisés, que les instances bare-metal peuvent fournir sans surcharge de virtualisation, sont souvent essentiels pour gérer ces charges de travail efficacement. Comme de nombreuses entreprises forment des modèles d'IA périodiquement, les clouds bare-metal offrent une option plus attrayante que l'achat de matériel en interne, qui pourrait rester inutilisé une grande partie du temps.

- Applications de calcul haute performance. Les simulations, la modélisation des données et les analyses de recherche prospèrent dans des environnements à faible latence et à pleine utilisation des ressources matérielles. La virtualisation peut introduire des inefficacités de performance que les serveurs bare-metal éliminent, les rendant idéaux pour ces charges de travail axées sur la performance.

- Charges de travail spécialisées. Certaines applications peuvent bénéficier d'architectures matérielles au-delà des processeurs x86 standard, comme l'architecture Arm ou IBM Z mainframe. Les instances bare-metal proposent aux utilisateurs d'accéder à ces architectures non standard pour tester ou exécuter des charges de travail conçues spécifiquement pour elles—un autre domaine où les environnements virtuels traditionnels sont insuffisants.

- Industries fortement réglementées. Les secteurs gouvernementaux, financiers, de la santé et autres industries réglementées peuvent avoir besoin de serveurs dédiés pour répondre aux exigences réglementaires ou de conformité. Les instances bare-metal offrent l'isolement nécessaire tout en maintenant la flexibilité du déploiement cloud.

Fournisseurs à la pointe du bare-metal

Tous les fournisseurs de cloud n'offrent pas de services bare-metal, mais une large gamme d'options est disponible pour les organisations afin de réaliser les avantages uniques des clouds bare-metal. Voici quelques fournisseurs populaires dans ce domaine, par ordre alphabétique :

- Amazon EC2 Bare-Metal Instances. En tant que sous-ensemble d'AWS, ces instances fonctionnent de manière similaire aux VM EC2 classiques, facilitant la transition pour les utilisateurs AWS existants. Cependant, le produit bare-metal d'Amazon sacrifie une partie du contrôle par rapport aux fournisseurs spécialisés.

- Azure BareMetal Infrastructure. La plateforme Azure de Microsoft propose un matériel bare-metal robuste et une variété de configurations, bien que sa disponibilité soit limitée dans les régions du monde.

- DigitalOcean Bare Metal GPU. Conçus spécifiquement pour les petites et moyennes entreprises ayant des besoins en intelligence artificielle et en apprentissage automatique, DigitalOcean propose des serveurs bare-metal musclées avec des GPU.

- Equinix Metal. La présence mondiale des centres de données d'Equinix et son infrastructure lui confèrent une portée géographique étendue, bien que le service soit prévu de cesser en 2026.

- GCP bare-metal. Si le fournisseur a longtemps seulement proposé du virtual bare-metal, il a fini par aligner une vraie proposition bare-metal.

- IBM Cloud. Les services bare-metal d'IBM se distinguent parce qu'ils incluent des architectures telles que Z mainframe et LinuxONE en plus des serveurs x86 standard.

- OpenMetal. Spécialisé dans les offres bare-metal, OpenMetal utilise des outils OpenStack open source pour la gestion. Bien qu'il dispose de moins d'emplacements de centres de données dans le monde, ses options de gestion complètes en font un concurrent sérieux.

- Outscale, de son côté, mise sur la flexibilité et la personnalisation de ses instances bare-metal. La tarification est très granulaire, basée sur la consommation réelle avec une facturation à la seconde. Il est également possible d’opter pour des machines dédiées ou des configurations Big Data sur mesure. Outscale se positionne sur la haute disponibilité, la conformité réglementaire et la souveraineté des données, avec un réseau mondial performant.

- OVHCloud. Le fournisseur français assure également des instances bare-metal sur ses serveurs maison. Un service baptisé serveurs dédiés avec quatre configurations disponibles : Rise, Advance, Scale et High Grade avec 1280 Mo à 2 To de RAM avec des puces AMD ou Intel.

- PhoenixNAP. Connu pour ses capacités d'infrastructure en tant que code (IaC), PhoenixNAP offre des moyens flexibles de gérer les ressources bare-metal avec des API, des outils CLI, et plus encore. Cependant, il a une portée géographique relativement limitée.

- Rackspace. Vétéran dans le domaine du cloud, Rackspace propose des services bare-metal avec de nombreuses options de configuration et un support solide adapté aux clients d'entreprise.

- Scaleway se distingue par une offre très diversifiée, allant des serveurs Dedibox pour les besoins basiques, jusqu’aux serveurs Elastic Metal intégrés à son écosystème cloud, avec une facturation possible à l’heure ou au mois. Scaleway propose également des serveurs Apple Silicon pour le développement iOS/macOS, et garantit un haut niveau de disponibilité avec un SLA allant jusqu’à 99,99 %.

- Vultr. Option plus abordable, Vultr propose des serveurs bare-metal dans près de deux douzaines de centres de données à travers le monde mais ne propose pas d'options pour les variantes équipées de GPU.

Les inconvénients du bare-metal

Alors, pourquoi les options bare-metal ne sont-elles pas beaucoup utilisées ? Les entreprises doivent soigneusement peser les compromis avant de s'engager dans cette architecture.

- Coûts plus élevés. Les ressources bare-metal sont généralement plus chères que les offres cloud basées sur des VM. Le bare-metal offre de meilleures performances, mais ce n'est pas toujours rentable pour les applications qui n'ont pas strictement besoin d'un tel environnement.

- Portabilité limitée des applications. Les applications écrites pour des environnements virtualisés ou adaptées aux capacités de clouds publics spécifiques peuvent nécessiter des révisions importantes pour fonctionner de manière optimale et sécurisée sur des clouds bare-metal. De plus, les services d'hébergement bare-metal manquent de fonctionnalités de mise à l'échelle et d'équilibrage de charge intégrées dans les services basés sur VM.

- Limitations géographiques. Des fournisseurs comme OpenMetal et PhoenixNAP opèrent à partir de moins d'emplacements de centres de données, les rendant inappropriés pour les entreprises confrontées à des défis de latence mondiale.

- Flexibilité réduite. L'utilisation de matériel bare-metal offre souvent peu de place pour l'approvisionnement au-delà de ce qui est physiquement disponible ; aucune extension de mémoire ou de matériel ne peut être faite dynamiquement. Les entreprises échangent une partie de la flexibilité du cloud computing contre des performances et un contrôle accrus.

Comme toute décision technologique significative, le choix des instances bare-metal nécessite d'aligner vos besoins en infrastructure avec votre stratégie commerciale. Utilisés de manière stratégique, les clouds bare-metal peuvent apporter une immense valeur, mais seulement lorsqu'ils servent un objectif bien défini.