En 2008, la ruée sur la virtualisation sera bien réelle. Jamais la manifestation VMWorld n'aura été l'occasion d'autant d'annonces et d'une telle portée. En ce temps de Web 2.0, il est remarquable de réussir à attirer près de 15 000 personnes pour une manifestation professionnelle aussi ciblée. Même à San Francisco.
VMWare, leader d'un marché promis à s'étendre à tout l'écosystème x64, vit ses derniers mois paisibles après une introduction en bourse délirante qui valorise l'entreprise à plus de 20 Md$ et place à son conseil d'administration, outre EMC, Intel et Cisco.
A compter de début 2008, tous les fournisseurs vont tenter de glisser leurs produits dans la 'top list' de ceux qui vont accompagner la bascule des serveurs x64 vers la virtualisation de leurs systèmes d'exploitation (Windows et Linux) et de leurs applications.
Avec la virtualisation, on optimise la ressource système, dans la mesure où les serveurs deviennent 'virtuels', non liés à une machine physique. Cela permet d'accroître la performance globale en réalisant de conséquentes économies en matière d'équipements. On parle d'une réduction des équipements dans un rapport de un à quatre. Revers de la médaille : toutes les tâches quotidiennes deviennent plus complexes :
- Les problèmes d'administration se posent avec encore plus d'acuité. La souplesse des environnements virtuels a pour corollaire la nécessité d'un monitoring plus fin et d'outils de sauvegarde, de récupération et de reprise plus performants.
- Les environnements virtuels ont leurs propres failles de sécurité.
- La virtualisation concerne aussi les entrées-sorties et le stockage. Ce serait même là où l'on pourrait réaliser le plus d'économies et d'optimisations - en particulier en matière de SAN. Mais ces domaines sont encore moins matures que celui de la virtualisation des serveurs.
VMWorld 2007 est la dernière manifestation avant le passage dans le monde réel de la virtualisation des systèmes x64. L'an prochain, Microsoft aura commercialisé depuis plusieurs mois son propre hyperviseur et Citrix aura eu le temps d'intégrer celui de Xen à ses offres. Pour ne parler que d'eux.
Rappelons tout de même que tous les grands systèmes d'exploitation qui ne sont pas nés dans le monde des architectures x86 disposent de fonctionnalités de virtualisation depuis belle lurette (z/OS, i/OS, Solaris, HP-UX et tous les Unix et aussi OpenVMS).
A quelques heures de l'ouverture de VMWorld 2007, les éditeurs et constructeurs polissent leur stratégie autour de la virtualisation. Avec à l'esprit une sérieuse problématique qui doit sceller l'avenir d'une technologie très en vogue : Ne pas freiner les ventes de serveurs.
Pour éviter cela - et lutter contre la concurrence des éditeurs d'OS (Microsoft et certains distributeurs commerciaux de Linux) qui incluent des capacités de virtualisation dans leurs produits, les spécialistes de la virtualisation vont encore plus bas et veulent lier leurs outils au matériel. Après XenSource et son XenSource Express OEM, c'est au tour de VMWare de franchir le pas, avec ESX Server 3i, un hyperviseur ultraléger installé sur une mémoire flash au coeur du serveur et capable d'assurer le déploiement d'une flotte de machines virtuelles « en quelques minutes », suivant la société.
L'usage en est très simple. Martin Niemer, responsable produit senior de VMWare, explique : « vous allumer le serveur, et l'hyperviseur se lance automatiquement. Vous avez juste besoin d'entrer un nom d'utilisateur et un mot de passe, et même cette étape peut être automatisée. »
Cette solution est déjà utilisée par IBM, pour son System x3950 attendu pour la fin de l'année. HP et Dell devraient également l'intégrer dans leurs gammes. Et Rackable Systems s'appuie lui sur VMWare Infrastructure 3 pour proposer à ses clients une gamme de serveurs x86 en rack déjà prêts pour la virtualisation. Ils sont disponibles immédiatement mais Rackable n'a pas communiqué de prix public.
Pour Gordon Haff, analyste d'Illuminata, ce mouvement vers l'embarqué est logique. « Avec la virtualisation, où vous pouvez faire tourner n'importe quel système d'exploitation par dessus, il semble plus logique d'en faire une couche effective juste au dessus du serveur. Dans ce cas, pourquoi ne pas la commercialiser avec le serveur ? »
Clin d'oeil de VMWare à la communauté Open Source. La filiale Virtualisation d'EMC a profité de VMWorld 2007 pour annoncer la mise à disposition en Open Source de la majorité des composants de VMWare Tools. Ces derniers sont un jeu de composants pour systèmes « host », permettant d'améliorer les performances et la gestion des machines virtuelles VMWare.
Réunis sous la bannière Open Virtual Machine Tools, les modules Open Source devraient, primo, permettre à VMWare de se rapprocher de la communauté Open Source, et secundo, mieux interopérer avec les distributions Linux.
Red Hat, Novell et Ubuntu travaillent déjà à intégrer les Open Virtual Machine Tools à leur distribution respective.
Notons au passage que le récent rachat de XenSource par Citrix en août dernier avait semé la confusion dans le monde Open Source. Les développeurs de la communauté s'interrogeant sur l'avenir du moteur Xen, désormais placé entre les mains d'un éditeur propriétaire.
On comprend l'enjeu que peut représenter l'Open Source pour le n°1 de la virtualisation.
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VMWare, champion de la virtualisation, se lance dans l'hyperviseur préchargé. Les constructeurs devraient avoir embarqué en mémoire flash cette version 3i d' ESX Server sur leurs serveurs d'ici le quatrième trimestre.
Par rapport à ESX Server 3, ESX Server 3i a subi une impressionnante cure d'amaigrissement. Le volume de code est passé de 2 Go à ... 32 Mo.
VMWare a recréé un noyau hyperviseur sur lequel viennent se greffer toutes les fonctionnalités d' Infrastructure 3, sa suite d'outils d'administration.
L'arrivée de cette version 3i préfigure probablement un nettoyage de l'offre de VMWare qui compte pas moins de trois hyperviseurs différents (VMWare Serveur, ESX 3 et 3i).
Même si l'annonce de VMWare suit celle de XenSource, il convient de souligner que c'est bien le second qui court après le premier. Aujourd'hui, la ligne ESX Server fait figure de référence en matière d'hyperviseur.
A l'occasion de VMWorld 2007, VMWare a annoncé l'acquisition de Dunes Technologies, une start-up suisse spécialisée dans l'automatisation et la gestion de processus métier en environnement virtualisé. Le montant de la transaction n'a pas été dévoilé.
Dans un communiqué, VMWare explique que les technologies de Dunes - notamment Virtual Service Orchestrator -, complémentaires de Lab Manager et de Virtual Desktop Manager, l'aideront à automatiser et orchestrer les procédures de « provisioning » et de « decommissioning » des machines virtuelles. Autrement dit leur réservation et leur libération, Soit « l'intégralité du cycle de vie », affirme Raghu Raghuram, vice-président Produits et Solutions de VMWare.
Pour Stefan Hochuli Paychere, directeur technique de Dunes, ce rachat devrait fournir aux clients de VMware des méthodes d'implémentation de processus pour les environnements virtuels, conformes avec les standards du secteur.
Dell, HP et IBM côté matériel, Microsoft, VMWare et XenSource côté logiciel, ont confié la mission à la DMTF (Distributed Management Task Force) de finaliser et de standardiser le format OVF (Open Virtual machine Format). Le respect d'OVF devrait garantir la portabilité des machines virtuelles d'une plateforme à l'autre. Conformes à OVF, ces machines virtuelles apporteront la garantie de la portabilité, de l'intégrité et de l'automatisation tant de l'installation que de la configuration.
OVF est un container XML qui décrit en termes reconnaissables par les outils des fournisseurs adhérents à la DMTF les paramètres clés des machines virtuelles.
La DMTF insiste tout particulièrement sur l'intégrité que garantira OVF. Un utilisateur pourra installer une machine virtuelle OVF avec la certitude qu'elle n'a pas été modifiée. Les informations contenues par OVF devraient aussi permettre de faciliter l'optimisation des applications virtuelles.
L'annonce d'OVF tombe à point nommé. On s'achemine en effet vers une explosion imminente du marché de la virtualisation des environnements serveurs X86 avec trois fournisseurs d'hyperviseurs. Outre VMWare, se profilent XenSource/Citrix et Microsoft.
La micro-informatique doit son succès à la relative compatibilité de ses briques de bases. A l'heure où tant WMWare et XenSource font le siège des constructeurs pour qu'ils préinstallent en mémoire flash leur hyperviseur respectif, la formalisation d'un standard au niveau du format de description des environnements apparaît frappée au coin du bon sens.
Si la virtualisation recèle d'importants gisements d'amélioration de l'utilisation des ressources système, elle promet aussi d'être la source d'un net accroissement des difficultés à gérer les centres systèmes. Elle cristallise même autour de son nom le manque d'outils d'administration des centres systèmes.
C'est le message principal recueilli par le cabinet Lighthouse pour le compte de Novell auprès de 441 centres systèmes d'entreprises américaines de plus de 500 salariés dont le chiffre d'affaires va de 10 M$ à plus de 100 M$ (26% dans ce cas).
Pour l'ensemble de la population sondée, la virtualisation déboule en force. 45% des data centers ont déjà un pied dedans et plus de la moitié de ceux qui n'ont pas encore sauté le pas déclarent qu'ils ne vont pas tarder à le faire.
Pour 65% des sondés, la virtualisation vise à optimiser la consommation électrique et l'espace qu'occupent leurs serveurs. Cette technologie rime donc avec des préoccupations de l'ordre du développement durable.
Le hic, c'est que ces projets de virtualisation s'inscrivent dans un paysage technique où les logiciels d'administration font cruellement défaut. 61% des responsables interrogés déclarent qu'ils ne suivent pas l'utilisation des ressources systèmes ou qu'ils le font manuellement. Du coup, 79% sont impuissants à suivre l'évolution de la charge des systèmes ou s'essayent à la répartir manuellement.
D'ailleurs, 25% des responsables de centres de calcul où sont déjà installées des solutions de virtualisation ne sont pas satisfaits de leur efficacité.
Au cours des deux ans à venir, près des deux tiers des sites (72%) interrogés prévoient d'implanter des outils pour l'automatisation du déploiement de mises à jour et des rustines. 75% prévoient aussi d'installer des outils de monitoring de leurs serveurs capables d'en assurer les réglages automatiquement.
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L'étude de LightHouse intitulée Data Center Management Research Report (11 pages, format PDF)
Pendant que VMware fait son show lors du VMWorld 2007, son concurrent SWsoft rénove son logiciel de virtualisation pour les salles de serveur. La version bêta de Virtuozzo 4 est en effet disponible à la fin du mois. Parmi les nouveautés de cette version : un design simplifié et une sauvegarde en temps réel à travers des plateformes Linux et Windows grâce à l'intégration des outils de clustering de Windows Server 2003 et de Red Hat. Ainsi que la possibilité de ranger les containers virtuels et les serveurs Virtuozzo en suivant soit l'infrastructure matérielle, soit un groupement logique par préférences d'utilisateurs. La version commerciale de Virtuozzo 4 sera disponible à la fin de l'année.
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Microsoft annonce que Citrix va supporter son format VHD (Virtual Hard Disk), le runtime maison qui permet de faire tourner en environnement virtuel systèmes d'exploitation et applications. Rappelons que Citrix est en phase d'acquisition de XenSource et de son hyperviseur, concurrent d'ESX Server de VMWare.
XenSource dispose déjà d'une licence pour utiliser VHD depuis plus d'un an. Il est précisé que la prochaine version du Desktop Server de Citrix supportera VHD.
Cet accord confirme l'existence d'un axe entre Microsoft et Citrix sur la virtualisation contre VMWare.
Depuis des années, Citrix fait partie des rares sociétés qui parviennent à vivre dans l'ombre de Microsoft. Citrix commercialise des solutions d'infrastructure en environnement Windows avec la touche d'hétérogénéité que Microsoft ne propose pas.
VMWare, de son côté, supporte VMDK (virtual machine disk format). Il existe des outils pour convertir des fichiers VHD en VMDK et inversement.
