WorldCom se met en faillite

L'américain WorldCom vient de se déclarer en faillite, plombé par une dette estimée à près de 33 Md$, malgré un chiffre d'affaires annuel d'environ 35 Md$. Cette procédure permet à l'opérateur de se mettre temporairement à l'abri de ses créditeurs - on en compte plus d'un millier - et de continuer ses opérations tout en conduisant les restructurations nécessaires à sa survie.

Elle intervient après la découverte d'irrégularités comptables qui ont permis de gonfler artificiellement les bénéfices de WorldCom, le numéro deux outre-Atlantique derrière AT&T, de près de 4 Md$ depuis l'an dernier. Ces opérations frauduleuses ont permis à l'opérateur de déclarer un résultat net de 1,4 Md$ en 2001 et de 130 M$ au premier trimestre 2002. La mise en faillite ne permet cependant pas d'oblitérer les multiples procès dont l'opérateur fait l'objet en raison de ces irrégularités comptables.

WorldCom compte aujourd'hui parmi ses clients plus de 20 millions de particuliers et plusieurs milliers d'entreprises. Pour continuer à les servir, l'opérateur vient de négocier un prêt de 2 Md$, dont 750 M$ ont déjà été réunis.

Dans le cadre de sa restructuration, WorldCom prévoit de se séparer d'actifs non stratégiques. Le montant total de ses actifs est évalué à plus de 100 Md$. L'opérateur vient par ailleurs de nommer à son conseil d'administration Nicholas Katzenbach, avocat et ancien vice-président d'IBM, et Dennis Beresford, professeur de comptabilité à l'université de Géorgie. Ils superviseront l'enquête sur les irrégularités comptables de WorldCom menée par la SEC, le gendarme des Bourses américaines. Selon l'opérateur, aucun des deux n'a jamais été impliqué dans les activités commerciales de WorldCom.

John Sidgmore, PDG de WorldCom, espère que l'opérateur " émergera aussi vite que possible de la faillite et gardera intact son esprit de compétition. "