Cingular fusionne avec AT&T Wireless et devient le n°1 américain des mobiles

L'opérateur mobile américain Cingular Wireless a annoncé le rachat de son homologue AT&T Wireless pour un montant de 41 Md$ en espèces. La fusion, qui doit encore être approuvée par les autorités américaines, devrait donner naissance au numéro américain de la téléphonie mobile avec 46 millions d'abonnés contre 36 millions pour le n°2, Verizon Wireless. Elle est financée par les deux principaux bailleurs de fonds de Cingular, les opérateurs locaux SBC (ex-actionnaire de SFR) et BellSouth, qui détiennent respectivement 60 % et 40 % du capital de l'opérateur mobile.

Le mariage entre Cingular et AT&T Wireless devrait grandement être facilité par l'utilisation de technologies similaires. Les deux opérateurs ont en effet construit leur réseau sur le standard de téléphonie GSM/GPRS et ont choisi la technologie W-CDMA pour la migration vers la 3e génération. Cingular et AT&T Wireless sont, avec T-Mobile, les seuls opérateurs nationaux à utiliser cette technologie de l'autre côté de l'Atlantique. Les deux autres géants du secteur, Sprint PCS et Verizon Wireless utilisent en effet la technologie CDMA de Qualcomm tandis que Nextel appuie son réseau sur l'iDEN de Motorola.

Cette utilisation du GSM avait intéressé Vodafone qui aurait proposé 35 M$ pour AT&T Wireless. Mais l'opérateur britannique a été battu sur le fil par Cingular.