Telecom Italia met Alice en vitrine

La consolidation du marché français de l'accès à Internet pourrait bientôt se poursuivre, voire s'achever, avec la probable mise en vente du FAI Alice par sa maison mère, Telecom Italia. C'est du moins ce qu'affirment nos confrères du Figaro, évoquant un prix de vente qui pourrait s'établir entre 600 et 650 M€. La banque d'affaire Calyon, filiale du Crédit Agricole, aurait d'ores et déjà été mandatée par le groupe italien pour trouver un repreneur.

L'identité de celui-ci reste, pour l'heure, d'autant plus hypothétique que Telecom Italia n'a pas encore confirmé la mise en vente de sa filiale hexagonale, dont les pertes opérationnelles atteignent près de 150 M€ pour les trois premiers trimestres de 2007. Néanmoins, la concentration déjà bien avancée du secteur, permet de lister sans risque d'erreur les prétendants. Ils appartiennent en premier lieu au triumvirat des FAI : Neuf Cegetel, Iliad et Orange. Des barrières existent pourtant pour chacun d'eux : Orange n'est pas familier des opérations de croissance externe, Iliad se concentre sur l'obtention d'une onéreuse licence 3G et Neuf Cegetel se prépare à tomber dans le giron de SFR.

Néanmoins, en rachetant Alice et ses 882 000 abonnés, Iliad donnerait à Free l'opportunité de reprendre sa deuxième place sur le marché français des FAI. En réalisant la même opération, SFR / Neuf Cegetel (déjà repreneur d'AOL et de Club Internet) s'installerait solidement en premier acteur alternatif derrière Orange.

Autres potentiels candidats, Bouygues Télécom et Numericable pourraient également être tentés par l'acquisition de la base d'abonnés d'Alice. Le premier ne cache pas sa volonté de se lancer sur le marché de l'ADSL cette année ; le repreneur de Noos se rêve en géant des télécoms et a déjà fait des appels du pied à Iliad. Ces derniers étant restés lettre morte, il ne serait guère surprenant de voir le câblo-opérateur tenter sa chance auprès d'autres acteurs.