Google attaque Uber pour vols de brevets

La route qui mène aux véhicules autonomes pourrait être encombrée de nombreuses affaires juridiques. Waymo, une entreprise indépendante créée par Google pour mener à bien son projet de véhicule autonome, poursuit Uber en justice. Selon l’entreprise, le fournisseur de services de transport lui aurait dérobé ses secrets commerciaux. Dans la plainte déposée hier, Waymo accuse Uber et sa startup Otto, une entreprise de camions sans conducteurs, d’avoir exploité la propriété intellectuelle volée par l’un de ses anciens employés. Cette plainte met en évidence la concurrence féroce qui règne actuellement dans l'industrie des véhicules autonomes et offre un avant-goût de l’escalade judiciaire à venir. Uber affirme qu’elle a construit son propre système Lidar en neuf mois, alors que Google a travaillé sur la technologie pendant sept ans environ. « Une concurrence loyale stimule les innovations techniques, mais ce n’est pas le cas ici », a déclaré Waymo dans sa plainte.

La start-up Otto, rachetée par Uber l’an dernier, a été cofondée par un ancien employé de Waymo nommé Anthony Levandowski, lequel dirige désormais la division des véhicules sans conducteurs d'Uber. Cependant, selon Waymo, avant de quitter l’entreprise en décembre 2015, Anthony Levandowski aurait téléchargé « plus de 14 000 documents hautement confidentiels ». Notamment des dossiers contenant les designs du système de télédétection par laser Lidar (Light Detection and Ranging) mis au point par Waymo et ceux de ses circuits imprimés. La technologie Lidar est un élément clef de la conduite autonome. Elle permet aux véhicules de cartographier leur environnement avec précision. Plus tard, Waymo a même découvert chez un fournisseur que la propre carte de circuit Lidar d'Uber « ressemblait étrangement » à la sienne.

Des dommages intérêts exigés par Google

Waymo prétend également que d'autres employés, qui ont aussi quitté l’entreprise pour aller travailler chez Uber et Otto, ont téléchargé des fichiers sensibles avant de quitter la filiale de Google. « Nous avons la certitude que ces actions ont été planifiées pour voler les secrets commerciaux et la propriété intellectuelle de Waymo », a déclaré l’entreprise dans un blog où elle fait le point sur l’affaire. Hier, Uber a répondu en déclarant qu’elle prenait « très au sérieux les allégations émises à l'encontre des employés d'Otto et d'Uber » et qu’elle suivait « cette affaire très attentivement ». Dans sa plainte, Waymo prétend également que Uber viole ses brevets.

L’entreprise a demandé des dommages et intérêts, dont le montant n’a pas été révélé, et réclame une injonction contre Uber pour l’empêcher de se livrer à d'autres pratiques de concurrence déloyale. « Des centaines d'ingénieurs Waymo ont consacré des milliers d'heures à concevoir un système Lidar hautement spécialisé et unique et notre entreprise a investi dans ces développements des millions de dollars », a déclaré Waymo dans son blog.