Microsoft et Cie se lancent dans le portable sans clavier

Microsoft semble avoir désormais convaincu son monde de la dimension incontournable du Tablet PC au moment de servir Ws XP Tablet Edition, OS maison spécialement conçu pour l'exploitation de ces portables à écran tactile et reconnaissance d'écriture.

Un lancement opéré dans une belle unanimité avec le soutien de constructeurs aussi divers que Toshiba, HP (sous marque Compaq), Fujitsu, Acer, NEC, Legend ou Motion Computing.

Il était temps : le 12 novembre 2001 Bill Gates prophétisait qu'une "majorité de l'assistance au Comdex 2002 prendra des notes sur un Tablet PC". La foire américaine de l'informatique se tiendra du 18 au 22 novembre à Las Vegas.

Objectif de Microsoft et consorts : convaincre les accros de la prise de note que Tablet PC leur permettra des gains de productivité faramineux en chassant le clavier de leur vie professionnelle. L'éditeur insiste ainsi sur la reconnaissance d'écriture cursive qui permet l'indexation et la transcription à partir de la saisie directe sur l'écran tactile.

Pour cette première génération de tablettes, les constructeurs ont donc vacillé entre la continuité, avec des portables allégés à écran tactile, et la modularité, un écran plat transportable sur lequel se connecte des périphériques sans-fil ou détachables type claviers.

La filiale américaine de Toshiba propose le Portégé 3500 Series Tablet PC intégrant un processeur Intel Pentium III-M cadencé à 1,33 GHz. Il se présente sous forme de machine portable - clavier intégré extractible - avec un écran de 30 cm de diagonale. Le Portégé 3500 supporte les normes sans-fil Bluetooth et Wifi. Son prix d'entrée de gamme : 2 299 $.

De son côté, HP lance un Compaq Tablet PC TC1000 intégrant une puce Crusoe TM5800 - conçue par Transmeta - cadencée à 1 GHz. Le clavier est détachable et l'écran mesure 26 cm de diagonale. Son prix d'entrée de gamme : 1 699 $.

Fujitsu propose un Stylistic ST 4000 intégrant un processeur Ultra Low Voltage Pentium III d'Intel cadencé à 800 MHz mais avec une autonomie de batterie pouvant aller jusqu'à 5 heures. Le clavier du Stylistic ST 4000 est détachable, la connexion s'opérant par onde radio ou via un port USB. Son prix d'entrée de gamme : 2 199 $.

Conçu par un ancien de Dell, le M 1200 de la jeune pousse Motion Computing intègre un PIII-M d'Intel cadencé à 867 MHz, un disque dur de 20 Go et 128 Mo de RAM. Son écran mesure près de 31 cm de diagonale. Son prix d'entrée de gamme : autour de 2 000 $.