Comdex 2002 : Du Gates, de l'inquiétude et du sans-fil

Le Tablet PC désormais sur les rails, Bill Gates - ouvreur traditionnel du Comdex automnal à Las Vegas (*) - a décidé de mettre en avant les applicatifs associés, et notamment OneNote, le bloc-notes à reconnaissance d'écriture. L'architecte de Microsoft a cependant insisté sur la dimension multiplates-formes de l'outil et sur sa complémentarité avec l'ensemble de la suite bureautique Office.

Au-delà du discours annuel de Bill Gates, le Comdex s'est ouvert sous le double signe de la morosité et du sans-fil.

Morosité d'abord avec la rumeur persistante d'un risque de fermeture définitive du plus important des salons informatiques mondiaux. Selon des cadres de la société, Key3media, organisateur du Comdex, prévoit l'annonce, dès la fin de l'édition, d'un plan de restructuration qui pourrait intégrer l'inscription au Chapitre 11, la loi américaine sur les faillites. Sur les neuf premiers mois de l'exercice en cours, la société enregistre des pertes de 686 M$.

Côté sans-fil, HP et Dell ont donné le ton dès la semaine précédant le Comdex en menant le combat sur le terrain des PDA : baisse des prix pour le premier et arrivée en fanfare sur un nouveau marché pour le second.

Pour les spécialistes des équipements réseaux, ce Comdex 2002 est surtout l'occasion de montrer des versions pré-séries de cartes de communication sans fil à la norme 802.11g. Ce standard, compatible avec l'actuel 802.11b, utilise la même bande de fréquence (2,4 GHz) mais offre un débit plafond de 54 Mbit/s contre 11 Mbit/s pour 802.11b.

Ce résultat est obtenu grâce à l'introduction de types de modulation différents dont OFDM, une modulation déjà utilisée par 802.11a.

802.11g est en phase finale de normalisation, mais les premiers équipements sont déjà disponibles chez les constructeurs. D-Link, Netgear, SMC Networks ou Buffalo Technologies montrent ainsi des équipements fonctionnels sur le Comdex et annoncent des livraisons entre décembre 2002 et janvier 2003.

Par rapport aux systèmes 802.11a (54Mbt/s mais sur 5 GHz), les équipements 802.11g ont l'avantage d'offrir une portée bien meilleure (environ 50 m contre 25 à 30 m). Mais du fait de leur fréquence plus faible, seuls 3 canaux sont utilisables simultanément contre 8 canaux avec 802.11a.

(*) Du 18 au 22 novembre à Las Vegas.