Smartphones modulaires : le Project Ara de Google repoussé à 2016

Google met de côté l'idée de tester les smartphones modulaires du Project Ara sur le territoire Porto Ricain ()*. Pour autant, les développeurs et les afficionados de la culture DIY (Do it yourself) ne doivent pas désespérer, puisque la firme ne souhaite pas abandonner le projet. Les premiers appareils issus du Project Ara, chapeauté par la branche ATAP (Advanced Technology and Projects Group) de Google, étaient attendus sur le marché de l'ile caribéenne au troisième trimestre pour un programme pilote.

Mais d'après les derniers tweets énigmatiques du compte @projectara, l'équipe qui pilote l'avancée du programme a pris du retard dans la phase de prototypage, il faudra donc patienter jusqu'en 2016 pour le lancement du premier smartphone modulaire. Pour rappel, la philosophie soutenue par le projet Ara s'apparente à celle du PC. Elle vise à associer différents modules (le processeur, la mémoire, la caméra, l'écran, etc.) sur une base commune, afin d'assembler un smartphone personnalisé. Le produit peut ainsi être modulé à souhait, selon les besoins et pour un coût minime. Google a déclaré qu'un modèle de base pourrait être vendu à 50$.

Toujours en phase de prototypage

Un premier tweet, posté jeudi dernier, expliquait que le projet subissait un « changement de plan » et promettait plus d'informations à venir dès la semaine suivante. Avant qu'un autre tweet, écrit en espagnol, donne l'impression que le lancement sur le marché porto-ricain était toujours d'actualité.

Silencieuse depuis le mois de mai, l'équipe du projet a repris la parole pour finalement expliquer qu'elle a tout simplement été occupée « à faire des trucs » durant tout ce temps. Un langage particulièrement énigmatique, qui n'est pas sans rappeler celui de Google juste avant qu'il mette un terme à la commercialisation de ses Google Glass. Mais les derniers tweets se veulent rassurants. Project Ara serait tout simplement en train de se « renouveler », même si l'équipe avoue sa difficulté à surmonter le challenge imaginé par Dave Hakkens (Phoneblocks), dont l'idée de base revenait à intégrer le plus de modules possibles dans un espace toujours plus réduit.

(*) En janvier dernier, en présentant le prototype du smartphone modulaire Spiral 2, lors d'une conférence développeurs consacrée au Projet Ara, Google avait expliqué qu'il envisageait de vendre ces mobiles à assembler soi-même par l'intermédiaire de camions itinérants. En commençant par sillonner Porto Rico.