Test Apple MacBook Air 15 pouces (M3) : Simple, mais toujours le meilleur

Au fil des ans, nous avons vanté les mérites du MacBook Air en tant qu'ordinateur portable adapté à presque tous les besoins : c'est une combinaison idéale de performances, de fonctionnalités et de prix. Il est devenu encore plus convaincant lorsqu'Apple l'a redessiné et l'a mis à niveau vers la puce M2 en 2022 et a sorti un modèle M2 de 15 pouces en 2023.

Le MacBook Air se joint maintenant à la fête du M3 que la firme à la pomme a lancé à l'automne dernier. Il s'agit pratiquement du même ordinateur portable qu'auparavant : outre la mise à niveau de la puce, ce système ne présente guère que deux autres nouveautés. Beaucoup de choses n'ont donc pas changé avec ce modèle, tout comme notre perception de l'ordinateur portable : le MacBook Air reste le meilleur choix pour pratiquement tout le monde.

MacBook Air 15 pouces M3 : Les spécifications

Le MacBook Air passe de la puce M2 à la puce M3. Il ne dispose pas d'options pour les puces M3 Pro ou Max ; pour cela, il faut se tourner vers le MacBook Pro.

Le MacBook Air 15 pouces présenté dans cet article est la configuration de base dans la gamme Apple. Il peut être personnalisé avec plus de mémoire et un SSD plus grand, ce qui augmente le prix.

Le MacBook Air 15 pouces avec la couleur Starlight. (Crédit Foundry)

Voici les spécifications de l'ordinateur portable dont il est question dans cet article :

- CPU : M3 avec un CPU à 8 cœurs (4 cœurs de performance, 4 cœurs d'efficacité), moteur neuronal à 16 cœurs ;

- GPU : GPU à 10 cœurs ;

- Mémoire : 16 Go de mémoire unifiée CPU/GPU (100 Go/s de bande passante) ;

- Stockage : 512 Go de SSD ;

- Écran : Liquid Retina de 15,3 pouces rétroéclairé par LED avec IPS ; résolution native de 2880 x 1864 pixels à 224 pixels par pouce ; luminosité de 500 nits ; couleur P3 ; True Tone Ports : 2 Thunderbolt 4/USB-C ; MagSafe 3 ; audio 3,5 mm ;

- Réseau : Wi-Fi 6E (802.11ax) ; Bluetooth 5.3 ;

- Poids : 1,51 kg ;

- Dimensions : 1,15 x 34,04 x 23.76 centimètres ;

- Capacité de la batterie : 66,5 Wh ;

- Prix : 1 463 euros HT.

MacBook Air 15 pouces M3 : Les performances

Elles sont 20 % plus grandes que le MacBook Air M2 et similaires à celles du MacBook Pro M3. Cette mise à jour du MacBook Air s'appuie sur le gain de vitesse apporté par la puce M3. Nos benchmarks comparent les performances du MacBook Air à celles du MacBook Air M2 et des autres MacBooks M3 proposés par Apple.

Test Geekbench 6.2.2

Nous utilisons Geekbench 6 pour vérifier les performances générales d'un Mac. Dans les tests Single-Core et Multi-Core, le MacBook Air M3 est 20 % plus rapide que le MacBook Air M2, une amélioration typique d'une génération de puces à l'autre. Par rapport au MacBook Pro M3, vous pouvez constater que le MacBook Air M3 offre pratiquement les mêmes performances. C'est normal puisqu'il s'agit de la même puce. La principale différence réside dans le fait que le MacBook Air n'a pas de ventilateur, contrairement au MacBook Pro. Par conséquent, lors de tâches intensives qui sollicitent davantage la puce, le MacBook Air peut ralentir un peu afin de maintenir une température de fonctionnement adéquate. Il faut beaucoup de choses pour que le MacBook Air fasse cela, donc la plupart des utilisateurs n'ont pas à s'inquiéter.

Test Cinebench 2024

Cinebench 2024 est un test de rendu 3D, la tâche la plus lourde mentionnée ci-dessus. Bien que le MacBook Air ne soit probablement pas l'outil principal de ceux qui utilisent ce type de logiciel, ses performances ne l'excluent pas totalement. Ce comparatif nous donne un bon point de comparaison avec les autres Macs et montre que le MacBook Air M3 peut se débrouiller seul dans ces tâches.

Encodage vidéo avec HandBrake 1.7.3

Nous avons utilisé HandBrake pour encoder la vidéo Tears of Steel de 4K vers un fichier H.265 1080p. Lorsque l'encodage est effectué entièrement en logiciel à l'aide de l'encodeur vidéo H.265 (x265), la M3 est 26% plus rapide que la M2. En utilisant l'accélération matérielle disponible via l'encodeur H.265 (VideoToolBox) de HandBrake, la M3 est 17 % plus rapide.

Comparaison des vidéos 4K dans iMovie

Nous avons exporté une vidéo 4K de 10 minutes avec deux réglages dans iMovie pour évaluer les performances du processeur. La M3 était 24 % plus rapide que la M2 lors de l'exportation du fichier à l'aide du codec ProRes. Lorsque nous avons changé le paramètre de qualité de l'exportation en High, l'avantage de la M3 est tombé à 11 %.

Test Blackmagic Disk

En testant la vitesse du SSD de 512 Go de notre unité de test, les résultats entre la M3 et la M2 sont pratiquement les mêmes. Un point de comparaison intéressant entre les résultats du M3 et du M1 : le MacBook Air M1 que nous avons testé était équipé d'un SSD de 256 Go, qui est implémenté sous la forme d'une seule puce NAND, alors que le SSD de 512 Go du M3 est constitué de deux puces NAND. Comme nous l'expliquons dans la section « Prix et disponibilité » ci-dessous, deux puces valent mieux qu'une, et vous pouvez le constater ici.

Apple utilisait une seule puce de 256 Go dans les MacBook Air M1 et M2, mais cela a changé avec le SSD de 256 Go du MacBook Air M3. Selon un démontage effectué par Max Tech, le fournisseur utilise désormais deux puces pour le SSD de 256 Go. C'est une grande victoire pour le client, car l'utilisation d'une seule puce NAND peut réduire les performances de moitié, mais cela ne se produira pas avec le SSD de 256 Go du MacBook Air M3.

Test Geekbench 6 Compute

Le benchmark Compute de Geekbench teste les performances du GPU à l'aide des API Metal ou OpenCL. Le M3 affiche une légère amélioration de 4 % que vous ne remarquerez probablement pas. On peut donc dire que les MacBook Air M3 et M2 offrent les mêmes performances GPU.

La M3 apporte une amélioration significative et perceptible par rapport à la M1 : 44 %. C'est un autre aspect du MacBook Air M3 qui en fait une mise à niveau intéressante par rapport au MacBook Air M1.

Et pour les jeux vidéo ?

Rise of the Tomb Raider et Civilization VI sont des jeux plus anciens, écrits pour Intel et non optimisés pour l'API graphique Metal d'Apple. Cela pourrait expliquer pourquoi les résultats des M3 et M2 sont identiques : ces jeux ne profitent pas des optimisations de l'API Metal disponibles. Le mode Jeu pour MacOS s'active toujours, mais il le fait automatiquement au lancement d'un jeu.

MacBook Air 15 pouces M3 : Conception et fabrication

La conception et la construction sont identiques à celles du MacBook Air M2. On notera une option de couleur Minuit avec joint d'anodisation. Apple a introduit le design actuel du MacBook Air avec le modèle M2 de 2022. Bien qu'il ne reflète pas exactement le design du MacBook Pro, il est tellement similaire qu'au premier coup d'œil, vous ne pourrez peut-être pas faire la différence. Peut-être que vous passez beaucoup de temps dans les Apple Store et que vous avez développé un sens aigu des couleurs des MacBook, ce qui vous permet d'identifier instantanément lequel est lequel. Mais les MacBooks parlent le même langage de conception.

En fait, la firme a « transposé » une caractéristique du MacBook Pro Space Black à l'option de couleur Midnight du MacBook Air. Ce modèle est désormais doté du même « type d’anodisation » qui, selon le groupe, réduit les traces de doigts. L'ordinateur portable dont il est question dans cet article est de couleur Starlight, et non Midnight : il n'empêche pas complètement les traces de doigts, mais elles ne sont pas très apparentes et elles sont faciles à effacer. Il contribue à préserver l'esthétique d'Apple. Outre Midnight et Starlight, le MacBook Air est également disponible en Silver et Space Gray. Cela fait quatre options de couleur, alors que le MacBook Pro n'en a que deux.

La forme en coin a disparu. Le MacBook Air s'inspire du MacBook Pro. (Crédit Foundry)

Dans l'ensemble, la conception et la fabrication correspondent à ce que l'on attend d'Apple : bien pensées, durables et élégantes. Toutefois, le design a évolué avec des coins plus arrondis, à l’image du MacBook Pro .

MacBook Air M3 15 pouces : Ports et connectivité

Il est doté de ports identiques au modèle précédent mais dispose maintenant d'une capacité à prendre en charge deux écrans 4K externes (avec une mise en garde). Voici les ports du MacBook Air : deux Thunderbolt 4/USB-C, un de charge MagSafe 3 et une prise audio de 3,5 mm. C'est tout. Avec le Air, Apple adopte l'approche selon laquelle cet ordinateur portable donne la priorité à la mobilité, par opposition au MacBook Pro qui est un mieux équipé en connecteurs.

Si vous lisez ceci en pensant « Mais j'ai besoin de connecter plus de deux terminaux », alors envisagez d'investir dans un hub USB-C.. Vérifiez bien auprès du fournisseur ce qu’il peut faire, car il y aura des limites quant au nombre d'appareils que vous pouvez connecter, ou même au type d'appareils (comme les écrans externes) que vous pouvez utiliser. En parlant d'écrans externes, cela nous amène à l'autre nouveauté mentionnée dans l'introduction de cet article. Le MacBook Air M3 peut désormais prendre en charge deux écrans externes 5K fonctionnant chacun à un taux de rafraîchissement de 60 Hz. Cependant, le MacBook Air doit être fermé pour cela. Si vous ouvrez l'ordinateur portable avec deux écrans externes connectés, le signal vidéo de l'un d'entre eux sera coupé et envoyé à l'écran de l'ordinateur portable. À première vue, cela semble être un avantage, mais l'ordinateur portable étant fermé, le clavier et le trackpad de l'Air ne peuvent pas être utilisés, et il faut donc connecter un clavier, une souris et/ou un trackpad externes. Si ce compromis n'est pas acceptable, votre seule option est d'investir dans un MacBook Pro M3 Pro ou M3 Max, qui prend en charge davantage d'écrans lorsque l'ordinateur portable est ouvert. Vous pouvez également vous procurer un ancien MacBook Pro M2 Pro ou M2 Max, qui sont moins chers que les M3 Pro et Max. En savoir plus sur la prise en charge des écrans externes par les MacBook.

La connectivité sans fil du MacBook Air est assurée quant à elle par bluetooth 5.3 et WiFi 6E (802.11ax), la troisième nouvelle fonctionnalité du MacBook Air, qui est une mise à niveau du WiFi 6 (802.11ax) du MacBook Air M2. La vitesse de mise en réseau sera un peu plus rapide, et la rapidité est toujours une bonne chose.

MacBook Air 15 pouces M3 : Écran et haut-parleurs

Tous deux disposent d'écrans Liquid Retina et d'un système à six haut-parleurs. Apple utilise des écrans Liquid Retina (LED) pour le MacBook Air, ce qui constitue un recul par rapport aux écrans Liquid Retina XDR (mini-LED) du MacBook Pro. Mais personne ne pense que l'affichage d'un MacBook Air est mauvais ou inacceptable : dans le cadre d'une utilisation quotidienne, le MacBook Air est très bien.

L'encoche située en haut de l'écran Liquid Retina abrite la caméra FaceTIme 1080p. (Crédit Foundry)

Le MacBook Air 15 pouces est équipé d'un système audio avec six haut-parleurs avec woofers à réduction de force (le MacBook Air 13 pouces est équipé de quatre haut-parleurs). (Il ne s'agit pas du même système que le MacBook Pro 14 pouces, qui dispose d'un système « haute fidélité » à six haut-parleurs avec woofers. Les haut-parleurs de l'Air ne sonnent pas aussi clairement que ceux du Pro, mais ils sont de bonne qualité et offrent une bonne dose de puissance pour un ordinateur portable de faible épaisseur. L'Audio Spatial sur la musique ou la vidéo avec Dolby Atmos est également pris en charge. La prise audio de 3,5 mm prend en charge les casques à haute impédance.

MacBook Air 15 pouces M3 : Appareil photo

Il peut compter sur une caméra FaceTime 1080p qui fait le job mais la caméra Continuity de l’iPhone reste une bien meilleure option...

Nous avons examiné plusieurs MacBooks de la série M et la plupart d'entre eux sont équipés de la même caméra FaceTime 1080p. Comme il s'agit de la même caméra, les commentaires que nous avons à faire à faire sur la caméra du M3 MacBook Air sont les mêmes : elle est bien meilleure que la caméra 720p qu'Apple a longtemps utilisée, et c'est très bien, mais elle pourrait être bien meilleure. Vous ne serez probablement pas gêné par la qualité de l'image de l'appareil photo lors d'une vidéoconférence. Mais si vous l'utilisez pour enregistrer une vidéo de vous-même, vous voudrez quelque chose de mieux. Cette meilleure caméra se trouve dans votre poche, sur votre iPhone. Vous pouvez utiliser la fonction Continuity Camera de MacOS qui permet à l'iPhone de se connecter à l'ordinateur portable comme une webcam.

MacBook Air 15 pouces M3 : Autonomie et charge

Une journée entière (et plus) promise selon Apple pour son portable qui inclut un double port de 35 W ainsi qu'un câble USB-C vers MagSafe de couleur assortie. Le fournisseur n'a rien changé à la batterie du MacBook Air M3, qui est donc toujours officiellement conçue pour une autonomie de 18 heures en lecture vidéo. Notre test de batterie consiste à lire une vidéo en boucle jusqu'à épuisement de la batterie, avec un affichage réglé sur 150 nits. Le M3 Air a tenu presque autant de temps que le MacBook Air M2, soit environ 19 heures. Apple est très cohérent en ce qui concerne l'autonomie de sa batterie, et l'on peut s'attendre à ce que, dans le cadre d'une utilisation régulière, vous n'ayez aucun problème à utiliser l'Air toute la journée sans avoir à le brancher.

Test de batterie pour la lecture de films

Apple inclut un adaptateur d'alimentation de 35 W avec deux ports USB-C, ce qui vous permet de brancher un iPhone, un iPad ou un autre appareil et de le charger en même temps que le MacBook Air. Le câble MagSafe fourni par Apple est tressé et semble beaucoup plus résistant que les anciens câbles caoutchoutés.

MacBook Air 15 pouces M3 : Clavier et trackpad

On retiendra un clavier rétroéclairé avec touches de fonction de taille normale, la présence du Touch ID et d'un pavé tactile Force Touch avec prise en charge Multi-Touch. Le MacBook Air M3 est doté du même clavier et du même trackpad que le MacBook Air M2. Le clavier rétroéclairé est doté de touches de fonction de taille normale et d'un bouton Touch ID dans le coin supérieur droit. C'est un bon clavier et le trackpad est excellent.

MacBook Air 15 pouces M3 : Prix et disponibilité

Le prix du MacBook Air M3 est le même que celui de son prédécesseur M2. Il y a une différence mineure : le MacBook Air à 1 463 €HT passé en revue est maintenant proposé dans l'une des trois configurations standard et c'est la seule configuration standard avec 16 Go de mémoire.

Le bouton Touch ID est situé en haut à droite du Magic Keyboard. (Crédit Foundry)

En réalité, nous recommandons une mémoire de 16 Go (que vous choisissiez le MacBook Air 13 ou 15 pouces, ou même un MacBook Pro). Si vous optez pour une configuration standard avec 8 Go, nous pensons que vous devriez la personnaliser pour obtenir 16 Go. Malheureusement, la mise à niveau de 8 à 16 Go coûte 200 $ de plus, ce qui est très cher si l'on considère le prix des modules de mémoire vive aujourd'hui. Mais vous devez payer ce supplément, car la mémoire est greffée au processeur et il est impossible de l’étendre après l'achat.

Faut-il acheter le MacBook Air M3 ?

Le MacBook Air est un excellent ordinateur portable, en particulier pour les utilisateurs qui privilégient la mobilité. Grâce au M3 d'Apple, il peut accomplir toutes les tâches dont vous avez besoin, qu'il s'agisse d'utiliser un traitement de texte tout en étant en ligne avec un million d'onglets Safari ouverts, ou d'un travail un peu plus complexe avec iMovie et GarageBand, ou encore d'un travail de niveau professionnel avec un outil de production vidéo ou de développement de logiciels. Si vous utilisez encore (!) un MacBook Intel, nous vous encourageons vivement à passer à un ordinateur portable de la série M. Si vous passez au MacBook Air M3, vous allez apprécier les performances et peut-être même vous en vouloir d'avoir attendu si longtemps. Nous sommes conscients que certains utilisateurs sont dans une position où leur dépendance à Intel est basée sur des outils qui sont une nécessité absolue, mais si vous pouvez trouver une alternative qui est compatible avec la série M, voyez ce que vous pouvez faire pour l'adopter. Il s'agit de la troisième génération de la série M, et elle est stable, fiable et fonctionnelle.

Si vous possédez un MacBook Air M2, la seule raison majeure de passer au M3 est la prise en charge du double affichage externe. Certes, l'augmentation de 20 % des performances est appréciable (plus vite, c'est toujours mieux), mais dans les tâches quotidiennes, vous ne la remarquerez pas vraiment. Mais si vous n'avez jamais assez de vitesse et que vous êtes prêt à dépenser de l'argent, n'hésitez pas. Les propriétaires de MacBook Air M1 ont plus de choses à prendre en compte. L'augmentation des performances entre le M1 et le M3 est importante, sans oublier le changement de design qui a été introduit avec le MacBook Air M2. Ce laptop semble un peu plus grand que l'ancien, mais l'écran est plus grand. Le M1 Air reste un bon ordinateur portable et il est compréhensible de le conserver, mais la mise à niveau l'est tout autant.