Test Google Pixel 9 Pro Fold : une 2e génération convaincante

J'utilise des Pixels depuis le tout premier modèle, remontant à l'ère préhistorique de 2016, et j'ai trimballé une panoplie d'autres terminaux Android avant cela (y compris ma part de produits Nexus fabriqués par Google). J'ai passé énormément de temps avec le Pixel Fold de première génération l'année dernière et j'ai utilisé les autres nouveaux Pixel 9 avant de me plonger dans ce tout nouveau Fold — prêté par Google — il y a deux semaines. Et cette dernière aventure avec un Pixel pliable a été particulièrement éclairante — pour deux raisons curieusement opposées que j'ai du mal à réconcilier.

Réalité n°1 du Pixel 9 Pro Fold : La montée en puissance de la productivité

Tout d'abord, voici le côté positif de l'utilisation du Pixel 9 Pro Fold et bon sang, c'est un énorme avantage. Je ne vais pas tourner autour du pot : ce téléphone est fantastique. C'est un vrai régal à utiliser, et une fois que vous avez dépassé l'adaptation à un type d'appareil si différent, vous allez forcément tomber amoureux de sa forme et des nombreux avantages qu'il vous offre. Ce qui rend le Pixel 9 Pro Fold si exceptionnel est en réalité ironiquement amusant c'est le fait que, dans l'ensemble, il ressemble plus ou moins à l'utilisation d'un Pixel classique.

En contraste net et immédiatement perceptible avec le Pixel Fold de première génération de l'année dernière (et un contraste encore plus marqué avec les pliables les plus populaires actuellement, le très fin Honor Magic V2 tout juste remplacé par le V3, et le toujours très massif Samsung Galaxy Z Fold 6), utiliser le Pixel 9 Pro Fold dans la plupart des contextes quotidiens n'est pas vraiment différent de l'utilisation de son frère, le Pixel 9 Pro XL. Vous avez le même logiciel Android “stock”, sans surcouche inutile (et la même promesse inégalée de mises à jour continues, ponctuelles et fiables pendant sept ans), ainsi que toutes les fonctionnalités réservées aux Pixel dont Call Notes en passant par le spectaculaire système de rappels liés aux captures d'écran (que vous pouvez exploiter sur tout appareil Android, mais de manière beaucoup moins simple et fluide).

Le Pixel 9 Pro Fold de Google, à gauche, avec le Pixel Fold de première génération, beaucoup plus trapu, derrière lui. (Crédit JR Raphael, IDG)

Et, surtout, le mobile à charnière est presque identique en taille à son homologue non pliable jusqu'à l'écran de sa surface extérieure. Cela est en grande partie dû aux améliorations apportées par Google entre le Pixel Fold de première génération et ce modèle actuel, qui a transformé un appareil plutôt court et trapu (et un peu épais) en une forme rectangulaire plus longue et beaucoup plus habituelle. Ne vous méprenez pas : cet écran extérieur est presque certainement la manière dont vous interagirez avec le Pixel 9 Pro Fold la plupart du temps. Je dirais que c'est au moins 95 % du temps, voire plus, certains jours. Et sous cet angle, utiliser le Pixel 9 Pro Fold n'est pratiquement pas différent de l'utilisation de n'importe quel autre Pixel actuel. (C'est une bonne chose !) Là où le Fold diffère de ces autres Pixel, bien sûr, c'est dans l'option supplémentaire qu'il vous offre de le déplier et de profiter de la tablette spacieuse de 8 pouces qui vous attend à l'intérieur. Cela représentera probablement une petite minorité de votre temps d'utilisation de l'appareil, mais lorsque les bons moments se présenteront, croyez-moi, cela compte.

En résumé, cette possibilité élimine bon nombre des limitations standard liées à l'utilisation d'un appareil de la taille d'un téléphone et vous offre une expérience de type ordinateur de bureau — ce qui, il va sans dire, peut être un atout considérable pour les tâches liées au travail et centrées sur la productivité.

Par exemple :

• Vous pouvez afficher deux applications côte à côte, à l'écran et à leur taille normale, et interagir avec elles en même temps — en faisant même glisser et déposer du texte ou des images entre elles dans certains cas.

• J'ai utilisé cette fonctionnalité pour regarder une note dans Google Keep tout en travaillant sur un email ou un document lié — ou pour parcourir une page web tout en travaillant simultanément avec un email ou un document.

De plus, vous pouvez invoquer une barre des tâches flottante qui facilite incroyablement le passage d'une application à l'autre et le multitâche lorsque l'appareil est déplié. C'était ma partie préférée de l'expérience du Pixel Fold original, et elle reste tout aussi importante dans cette deuxième génération de l'appareil. La barre des tâches vous permet non seulement de passer d'une application à l'autre avec facilité, mais elle vous permet également de tirer parti de ce système de partage d'écran Android si souvent sous-utilisé, qui est particulièrement avantageux dans cet environnement à grand écran. Tout ce que vous avez à faire est de maintenir une icône de cette zone enfoncée, puis de la faire glisser vers l'une ou l'autre partie de l'écran du Pixel 9 Pro Fold pour ouvrir l'application à côté de celle que vous utilisiez déjà.

Le Pixel 9 Pro Fold au-dessus du Pixel Fold de l'année dernière, dans leurs formes entièrement ouvertes. (Crédit JR Raphael, IDG)

Encore une fois, ce n'est pas quelque chose que vous ferez tout le temps ou même nécessairement souvent. Mais quand le besoin ou l'envie se manifeste, c'est vraiment un avantage de pouvoir déplier votre mobile et profiter de cet espace supplémentaire — et puisque le Pixel 9 Pro Fold est par ailleurs très similaire à une expérience de smartphone standard, c'est un avantage que vous pouvez apprécier sans trop d'inconvénients. Cela dit, vous devez renoncer à certaines choses pour obtenir cet avantage — et c'est là que ces réalités contrastées entrent en jeu.

La barre des tâches du Pixel 9 Pro Fold rend le multitâche basé sur Android plus facile que jamais. (Crédit JR Raphael, IDG)

Réalité n°2 du Pixel 9 Pro Fold : Le soulagement du retour à la normale

Nonobstant tous les aspects positifs de vivre avec le Pixel 9 Pro Fold — et il y en a vraiment beaucoup ! — je dois être honnête : j'ai ressenti un léger soulagement en revenant au Pixel 9 Pro XL régulier après une longue période d'utilisation du Fold au quotidien. D'une certaine manière, c'est une sensation difficile à quantifier. Le Pixel 9 Pro Fold est à peine plus épais que les modèles Pixel 9 classiques. D'un point de vue pratique, l'impact devrait être négligeable. Et pourtant, il y a une différence certaine dans la sensation de tenir, de porter et d'utiliser le Fold par rapport au modèle Pixel 9 plus traditionnel. Il est plus lourd. Il se sent différent dans la main. Et son écran extérieur — celui que vous regardez le plus souvent — n'est pas aussi spacieux, net ou agréable pour les yeux que celui du Pixel 9 Pro XL.

Le Pixel 9 Pro Fold, déplié : voilà ce qu’on appelle le multitâche mobile. (Crédit JR Raphael, IDG)

Le Pixel 9 Pro Fold de Google à côté du Pixel 9 Pro XL plus traditionnel. (Crédit JR Raphael, IDG)

De plus, vous sacrifiez également une certaine qualité d'appareil photo avec le Fold par rapport au Pixel 9 Pro classique. Je ne m'attarderais pas sur les détails techniques, mais l'appareil photo du Fold est légèrement en retrait par rapport à ce que proposent les autres modèles Pixel 9 Pro. Cela dit, je ne pense pas que ce sera un problème majeur pour la plupart des gens, sauf pour ceux qui sont extrêmement concentrés sur les subtilités de la qualité des photos ou qui examinent les images à la loupe pour en étudier les différences.

Le centre-ville de Chicago au crépuscule, capturé sur le Pixel 9 Pro Fold. (Crédit JR Raphael, IDG)

Voici, par exemple, quelques photos que j'ai prises avec le Pixel 9 Pro Fold lors d'un bref voyage à Chicago la semaine dernière. Elles proviennent directement de l'appareil photo du téléphone, sans aucune retouche ni ajustement après la capture. La dernière photo utilise le téléobjectif du Fold pour un zoom important.

Donc, oui : la qualité d'image est généralement très bonne, et je ne pense pas que la plupart des gens seront déçus en ce qui concerne les capacités photographiques du Pixel 9 Pro Fold.

Une photo nocturne plus sombre prise avec le Pixel 9 Pro Fold. (Crédit JR Raphael, IDG)

Éclairage de concert difficile, photographié sur le Pixel 9 Pro Fold. (Crédit JR Raphael, IDG)

Action de zoom extrême, grâce au téléobjectif du Pixel 9 Pro Fold. (Crédit JR Raphael, IDG)

Cependant, il est indéniable que la qualité est un cran en dessous du Pixel 9 Pro classique lorsqu'on prête attention aux détails. Et on peut en dire autant des appareils photo frontaux pour les selfies, qui sont nettement moins performants que les objectifs améliorés du 9 Pro classique dans ce domaine.

En outre, le Pixel 9 Pro Fold ne dispose pas du thermomètre intégré aux autres modèles Pixel 9 Pro — un élément qui semblait ridicule lors de son lancement avec la série Pixel 8 l'année dernière, mais qui s'est depuis avéré être une fonctionnalité vraiment utile, surtout maintenant qu'il permet de prendre la température des humains. Et, bien sûr, le Pixel 9 Pro Fold (256 Go) a un coût — 600 euros de plus que le modèle de base du 9 Pro XL (128 Go), soit 1 519 euros HT contre 959 euros HT pour le Pixel 9 Pro XL (qui est de taille similaire ; si vous optez pour le plus petit Pixel 9 Pro (128 Go), vous devrez débourser 879 euros HT à la place).

Enfin, bien que je n'aie pas encore eu de raisons de m'inquiéter dans le peu de temps que j'ai passé avec le téléphone jusqu'à présent, il est indéniable qu'un écran pliable soulève plus de questions sur la durabilité qu'un écran de téléphone standard — et bien que la technologie ait déjà fait beaucoup de progrès en relativement peu de temps, il est raisonnable de penser qu'un téléphone pliable pourrait (a) être plus susceptible de tomber en panne ou de subir des dommages pendant que vous l'utilisez et (b) avoir une durée de vie plus courte en général, par rapport à un téléphone avec moins de pièces mobiles et un écran non pliable.

Encore une fois, je n'ai constaté aucun motif d'inquiétude pour le moment, et les rapports concernant la première génération de Pixel Fold au cours de l'année écoulée sont encourageants. Mais je me dois de mentionner cet aspect à garder à l'esprit lorsque vous envisagez le Pixel 9 Pro Fold et que vous réfléchissez à la manière dont il pourrait (ou non) s'intégrer dans votre vie, surtout si vous prévoyez de le conserver pendant plusieurs années.

Alors, comment concilier ces différents points de vue — et le Pixel 9 Pro Fold est-il le smarphone qu’il vous faut ? J'aimerais avoir une réponse universelle facile. Mais en fin de compte, tout dépend de vos priorités personnelles et du type d'expérience smartphone que vous recherchez. Plus précisément...

Le Pixel 9 : Plier ou ne pas plier ?

Si quelqu'un me demandait s'il devait acheter le Pixel 9 Pro Fold aujourd'hui, je lui donnerais trois points essentiels à considérer :

• Le Fold est vraiment un smartphone fantastique.

• Il offre une expérience unique, avec tous les avantages habituels des Google Pixel et des innovations intéressantes, utiles et extrêmement agréables grâce à son format pliable bien pensé. Sans exagération : ce sera le téléphone le plus amusant et excitant que vous aurez acheté depuis des années, et surtout si vous avez tendance à gérer des tâches liées au travail en déplacement, il rendra votre vie plus facile de manière très concrète.

• Cependant, il vous coûtera également plus cher — à la fois en termes d'argent supplémentaire que vous devrez dépenser pour avoir le privilège de posséder un appareil à la pointe de la technologie et en termes de petits mais pas tout à fait insignifiants sacrifices que vous ferez en ce qui concerne des facteurs comme le confort, la qualité de l'appareil photo et de l'écran, et la présence d'un thermomètre à la demande (si cela vous intéresse).

En résumé, je dirais ceci :

Pour la plupart des acheteurs de téléphones haut de gamme aujourd'hui, le Pixel 9 Pro ou le Pixel 9 Pro XL représente le véritable juste milieu — avec une expérience globale phénoménale et un équilibre entre le coût et la commodité. Ce sont les appareils que je recommanderais à la plupart des gens à la recherche d'une expérience Android haut de gamme, en fonction de la préférence pour un téléphone plus petit ou plus grand.

Mais pour ceux qui aiment l'idée d'avoir un complément de type tablette et tous les avantages de productivité associés — même si c'est seulement 5 à 10 % du temps où vous en profiterez vraiment — le Pixel 9 Pro Fold est une option intéressante que vous ne regretterez pas d'avoir choisie, à condition que vous puissiez justifier le coût et que les inconvénients ne vous dérangent pas trop. Enfin, pour ceux qui possèdent déjà un Pixel Fold de première génération, le Pixel 9 Pro Fold vaut 100 % la mise à jour. Il est plus fin, plus léger et encore plus facile à utiliser, tant dans sa forme pliée que dépliée, grâce à ses écrans plus grands